Ты для меня куда любопытней, чем большинство местных персонажей с нашивкой птички на плече…
— Которых, между прочим, ты сам и расплодил здесь, — проговорил Та’ки. — Зачем-то…
— Что значит «зачем-то»? — фыркнул Ян. — Вообще-то на каждого ученика из казны полагаются выплаты. А кабак, знаешь ли, финансирования требует.
— Он убыточный, что ли? — удивился я. — А выглядит так прилично, и клиентов вроде немало!
— Еще б ты что-нибудь понимал в этом деле, — недовольно проворчал Ян. — Знаешь, какие я налоги плачу за него? А какие сейчас закупочные цены на приличную выпивку? А на свинину? Или сколько стоит шафран и кориандр? А тут еще то плесень в кладовке, то крысы в подполе, то вдруг пара диких лосей появляется прямо напротив входа в мое заведение и с дикими воплями начинает сношаться, распугивая посетителей! А все эта озабоченная сука Флора! Знаешь, как потом мой кабак называли? «Жареный лось!»
Я чуть не расхохотался в голос, но вовремя понял, что смеяться сейчас с моей стороны будет свинством.
В конце концов, Ян рассказывал о наболевшем.
— Вот и пришлось сначала штраф городской управе выплатить — потому что поди докажи, что это не мои лоси были! А потом еще и цены понизить, чтобы людей опять приманить. И где в таких условиях прибыли взяться?
Я, чтобы спрятать свое раскрасневшееся лицо, поискал под ногами монету, вытащил вторую из кармана — ту самую, которой в лоб получил. И отдал обе Яну.
— Твои.
Тот кивнул, забрал деньги. Поднял голову вверх и глубоко вздохнул.
— Ладно… В конце лета проведу экзамен — и половины от всех этих оболтусов не останется. Вот тогда мы и покажем свое настоящее лицо и настоящую силу! Да, Та’ки?
— Да, командир, — вздохнул медведь. — Да будет так! Ибо печаль не безгранична, а бухло — скверный лекарь… Короче, завязывать пора, — неожиданно буднично закончил свою эскападу панда.
— Пора… — кивнул Ян.
И перевел взгляд на меня.
— А ты чего все еще здесь? Бери мешок и вали отсюда. Истинный гриф…
— Я сразу же свалю, как только вы мне объясните, то это значит.
— Что значит что, человек? — спросил Та’ки.
— «Истинный гриф»!
— А, это, — отозвался Ян, снова поднимая глаза к яркому лунному небу. — Истинный гриф — это парадокс, вызов всему, что современное человечество знает о магии и силе. Сейчас главное что? Магия. Есть магия — будет и сила. Через медитацию магическая энергия наполняет тело, делая его сильнее, крепче и тому подобное. А у истинного грифа — наоборот.
