Там, в воспоминаниях, все еще жила дорогая любимая Элизабет Джонсон…
Через несколько метров он вдруг заметил на берегу одиноко стоящего… ребенка. Это была маленькая девочка с двумя черными толстыми косичками, одетая в кожаное платьице. Услышав приближение Луиса, маленькая индианка резко обернулась и уставилась в его лицо огромными темными глазами.
На лице ребенка совершенно не было страха, а только лишь яркое любопытство. Луис заметил, что ее кожа была светлой, как у метиски, и попытался ребенку ласково улыбнуться.
Девочка неожиданно подалась ему навстречу, чем немного его смутила (а вдруг на его месте был бы какой-то злодей и причинил бы ей вред???) и неожиданно воскликнула на хорошем английском:
- Ты мой папа???
Луис опешил. Вот это неожиданность! Маленькая полукровка, говорящая на английском и ищущая своего отца! Но откуда она здесь???
Луис присел на корточки и подождал, пока ребенок подойдет поближе.
- Как тебя зовут? – спросил он малышку в первую очередь.
- Мама зовет меня Аннет, а дедушка и бабушка – Апони-бабочка…
Луис вздрогнул. Апони – это имя его сестры! Впрочем, совпадения случаются…
- А почему ты тут совсем одна? – снова спросил Луис, любуясь ее красивым личиком.
- Ищу папу… - печально вздыхая, ответила девочка. – Мама грустит каждый день, говорит, папа скоро придет…
Луису стало тоже вдруг печально. Как жаль, что он не может быть ее отцом!..
Мысли о Бетти и ее смерти заставили его сердце болезненно сжаться, как вдруг издалека донесся пронзительный крик:
- Аннет! Аннет! Где ты???
- Кажется, мама беспокоиться о тебе, - проговорил Луис и подхватил ребенка на руки.
– Пойдем, я верну тебя ей…
Луис легко определил направление, потому что женский голос всё продолжал испуганно звать ребенка. Через несколько минут он вынырнул с малышкой на руках из густого подлеска и очутился на широкой поляне, в центре которой стояли два больших типи.
Молодая женщина в индейской одежде и с двумя заплетенными косами испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда делась ее дочь, а Луис замер, сраженный сходством незнакомки с его драгоценной Бетти. Смуглое от загара лицо, отросшие, но не по пояс волосы, а также самые прекрасные на свете глаза.
Бетти????
Девочка заерзала на его руках и закричала:
- Мама!
Когда женщина повернулась в их сторону, она тоже замерла.
