— У всех ваших сестер были пышные свадьбы — вы уверены, что потом не будете жалеть, Джорджина?
— Уверена целиком и полностью.
Джон был поражен — она не только согласна, но ей даже не терпится поступить соответственно его планам.
— Может, через месяц? — Ему хотелось договориться со всей определенностью. — Вам хватит этого времени?
— Июнь — традиционный месяц свадеб. Двадцать третье июня совершенно меня устроит.
Джон завладел левой рукой Джорджины и надел ей на палец кольцо, чтобы закрепить их помолвку. У нее дух захватило при виде крупного бриллианта в виде жемчужины.
Он наклонил голову и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу.
— Клянусь, вы не будете жалеть, Джорджи. Завтра я нанесу официальный визит герцогине Гордон.
— Ах, Джон, нельзя ли подождать несколько дней, чтобы я как следует насладилась этой тайной?
— Мне пора вернуться в Лондон. До июня я должен успеть сделать множество неотложных дел. Не говоря уже о моих обязательствах перед Уоберном, я должен занять место в палате лордов и обязан вернуться домой до того, как у моих сыновей закончатся занятия в школе.
— Он улыбнулся. — Теперь, когда я получил все, зачем приехал, мне нет надобности оставаться в Париже.
Вдруг в голову ему пришла неожиданная мысль, и его темные брови сдвинулись.
— Вы ведь не боитесь, что ваша матушка мне откажет?
— Не ей принимать решение, Джон. Решение принимаю я, и я его приняла.
* * *
— Герцог Бедфорд?
Джейн Гордон была приятно удивлена, что Джон Расселл явился к ней с официальным визитом.
— Проводите его в гостиную и попросите леди Джорджину спуститься к нам.
Она посмотрела в зеркало, все ли у нее в порядке, и, довольная тем, что увидела, сошла вниз.
— Ваша светлость, я искренне ценю ваше внимание. Вы приехали сюда из Лондона, чтобы исполнить последнюю волю вашего брата?
— Моего брата? — растерялся Джон.
— Прядь волос, которую вы привезли Джорджине, будет для нее хорошим утешением.
— Вчера ночью я просил леди Джорджину стать моей женой.
Герцогиня Гордон открыла рот от удивления. Но она быстро овладела собой.
— А, теперь я все поняла. Прядь волос — это символ. Таким образом брат просил вас позаботиться о Джорджине. Как вы благородны и самоотверженны, ваша светлость. Ваше галантное поведение меня просто восхищает.
Такое объяснение причин его предложения было весьма далеко от галантности. Джон уже собрался все объяснить, когда вошла Джорджина. При виде ее он забыл о существовании Джейн Гордон.
— Джорджина, герцог Бедфорд приехал просить у меня твоей руки.
