Женщина растерянно застыла, а потом громко расхохоталась:
— Мать моя! Ты меня-то девушкой назвал? Не думала, что, дожив до своих лет, услышу такое! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Видимо, прохожим вокруг это тоже показалось комичным, они покатились со смеху вместе с ней. Се Лянь покачал головой, но не успел и слова вставить, как женщина снова на него налетела:
— Не уходи! Парниша, ты мне понравился! Пойдём, я подарю тебе ночь наслаждения, денег не нужно. — Она принялась строить глазки, вытягивая губы в поцелуе: — Я тебе ещё и приплачу, хи-хи-хи-хи…
Се Лянь подумал: «Вот ведь грех какой», плавно, но решительно вырвался из лап женщины и мягко произнёс:
— Девушка.
К его неожиданности незнакомка как будто внезапно потеряла терпение и огрызнулась:
— Какая я тебе девушка? Кому ты хочешь угодить этими словами? Ну всё, хватит болтать. Что ты решил, будешь или нет?
Видимо, желая таким образом соблазнить Се Ляня, она неожиданно распахнула и без того откровенные одежды. Се Лянь не был готов к тому, что женщина окажется настолько смелой, и не подозревал, что она к нему прицепится, лишь легко вздохнул, отвёл взгляд и прошёл мимо.
Но чертовка всё же снова преградила ему путь и, всячески завлекая принца, проворковала:
— Ну как, нравится?
Не могла же она предугадать, что Се Лянь, который с детства был вхож в монастырь Хуанцзи, за многие годы воздержания научился хранить тело и душу в чистоте, непоколебимо, словно гора Тайшань. Что бы ему ни довелось увидеть, чувства его были подобны стоячей воде, а в голове сами собой возникали строки из «Дао дэ цзин»7, зачитываемые подобно звукам колокола, благодаря чему принц оставался совершенно равнодушным.
7Классический философский трактат даосского учения, авторство приписывается Лао-цзы.
Женщине не удалось его завлечь, поэтому она скривилась и выплюнула:
— Даже с доплатой отказываешься брать? Ты вообще мужчина?
Се Лянь, глядя в сторону, ответил:
— Да.
Женщина взвилась:
— Так докажи мне это!
Кто-то из прохожих расхохотался и заметил:
— Эй, потаскуха, он брезгует тобой, потому что ты старая и страшная, вот и отказывается.
Чего ты к нему клеишься?
Ни один мускул не дрогнул на лице Се Ляня, когда он, услышав это, произнёс:
— Дело вовсе не в этом. У меня есть недуг. Я страдаю бессилием.
Толпа вокруг замерла всего на мгновение, затем разразилась хохотом с нечеловеческими подвываниями.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
На этот раз объектом насмешек стал Се Лянь.
