Разве не для этого Владыка попросил меня пойти с вами?
Се Лянь:
— Ваше Превосходительство, всё-таки лучше вам одолжить мне духовных сил, когда придётся драться…
Подтолкнуть принца к шалости не удалось, и Ши Цинсюань не стал настаивать. К тому времени они уже оказались в безлюдной местности, вокруг стояла глубокая ночь, в чернеющем лесу беспорядочно каркали вороны, атмосфера вокруг стояла пустынная и зловещая.
Се Лянь, оглядевшись, произнёс:
— Думаю, мы пришли. В этом месте энергия Инь цветёт буйным цветом, неподалёку находится крупное захоронение.
Мы наверняка вскоре встретим кого-то, кто собрался посетить рынок в Призрачном городе. Просто последуем за ним, и всё.
Так они присели на дороге у заброшенного кладбища и принялись ждать у моря погоды3.
3Оригинальный фразеологизм звучит так: сторожить дерево в ожидании зайца.
Неизвестно, сколько они так просидели, когда Ши Цинсюань вдруг запустил руку в рукав и каким-то образом нашарил внутри сосуд с вином. Затем спросил принца:
— Не желаете выпить?
Се Лянь принял сосуд и сделал глоток обжигающего напитка.
Протянув сосуд обратно, он ответил:
— Благодарю.
Ши Цинсюань сделал два глотка и спросил:
— Вы не пьёте вино?
Се Лянь ответил:
— Пью. Но если напиваюсь, теряю рассудок, поэтому предпочитаю лишь пригубить. Который час?
Ши Цинсюань, задумавшись, ответил:
— Полночь4.
4По древнекитайской системе отсчета времени суток — от 23:00 до 1:00.
Се Лянь кивнул.
— Кто-нибудь вот-вот должен появиться.
Едва принц закончил фразу, как они увидели в чаще леса вдали ряд тусклых мерцающих огней.
Огни эти всё приближались и когда показались из лесу, двое небожителей разглядели идущих друг за другом женщин в белых одеяниях, без тени эмоций на лицах. Среди них шли и старые, и молодые, и красавицы, и страшненькие. На каждой — погребальный наряд и белый бумажный фонарь в руках. Процессия медленно продвигалась вперёд.
Это оказались призраки, под покровом ночи направляющиеся на рынок в Призрачный город.
Се Лянь прошептал:
— Идём за ними.
Ши Цинсюань кивнул, в два глотка допил вино, выбросил сосуд, и путники, поднявшись с земли, как ни в чём не бывало последовали за группой призраков.
Перед этим они сделали все необходимые приготовления и скрыли божественное сияние от своих тел, так что теперь ничем не отличались от деревянных кукол в форме людей, от которых человеческим духом и не пахнет. Группа призраков с белыми фонарями в руках медленно шла сквозь чёрный лес, по пути тихонько переговариваясь.
