Остальные, увидев, как змея ни с того ни с сего взорвалась, подпрыгнули от испуга. Но так и не поняли, кто сотворил подобное. Пускай даже капли крови не попало на путников, всё же они и без того пришли в полнейшее смятение. Тянь Шэн, памятуя об ужаленном Се Ляне, взволнованно спросил:
— Гэгэ, тебя тоже ужалило? Что теперь делать?
Се Лянь покрепче затянул узел на запястье и с улыбкой ответил:
— Доброе дитя, со мной всё будет в порядке. Согласно прежнему плану, далее мы намерены отправиться в древний город Баньюэ на поиски травы шань-юэ.
Один из торговцев быстро переспросил:
— Вы намерены? А что насчёт нас? Нам ведь тоже придётся отправить кого-то с вами!
Се Лянь ответил:
— От вас никого отправлять не требуется. Боюсь, что прежние территории государства Баньюэ кишат опасностями. Чем больше людей, тем больше неприятностей может случиться в пути. Когда мы отыщем траву шань-юэ, до истечения двадцати четырёх часов обязательно принесём её вам.
Торговцы стали восклицать:
— П… правда?! В таком случае, премного вам благодарны…
— Даже как-то неловко…
И всё же, стоило Се Ляню добавить следующую фразу, лица их немедленно изменились.
Принц произнёс:
— Чтобы как можно скорее отыскать государство Баньюэ, нам всё-таки придётся потревожить вас и попросить на время одолжить этого молодого парнишку, чтобы он указал нам путь.
Конечно же, принц собирался одолжить у торговцев А Чжао. И если сначала лица людей сияли благодарностью и ликованием, то теперь на них читалась нерешительность.
Се Лянь прекрасно осознавал: торговцы волнуются, что их проводник сбежит, когда найдёт траву шань-юэ. Если А Чжао всё же окажется честным человеком и вернётся к ним, то время будет неизбежно потеряно. При этом никто из присутствующих не желал отправляться в место, проходя через которое, половина путников бесследно исчезает. Торговцы явно пребывали в замешательстве.
Они отреагировали вполне естественно, Се Лянь прекрасно понимал это, поэтому поспешил добавить:
— Но я боюсь, что в пути вы можете повстречаться с иными непредвиденными опасностями.
Поэтому, Фу Яо, ты останешься, чтобы присмотреть за караваном.
Услышав, что кто-то остаётся с ними, торговцы согласно закивали.
— Хорошо. Главное, чтобы сам А Чжао согласился.
Поэтому Се Лянь развернулся к А Чжао с вопросом:"
"— Братец, ты согласишься оказать нам услугу? Если не захочешь, ничего страшного.
А Чжао кивнул:
— Можно. Однако на самом деле древний город Баньюэ не так уж трудно отыскать.
