Айрис не хотела оставлять брата одного. Жаль, что ей некого послать к нему, пока она в отъезде.
– Айрис, ты слушаешь? – сухо спросила Хелена.
– Да, мэм. – Айрис убрала за ухо прядь волос. – Где наша первая остановка?
– Ривер-Даун, у Марисоль. Оттуда вы отправитесь к моему следующему контакту, Лонни Филдингу, в Биттерин. После этого вам придется самим искать, где остановиться на те средства, которые я вам выделила, но имейте в виду: если Бексли скажет, что вам нужно уезжать, вы без вопросов прыгаете в его родстер, и он увозит вас обратно в Оут.
Понятно?
– Понятно, – эхом отозвалась Этти. – Есть какие-то особые пожелания к нашим статьям?
– Пишите о том, что обнаружите. – Хелена бросила на тротуар недокуренную сигарету и растоптала каблуком. – О планах Дакра, его передвижениях, о том, что он делает с территориями и мирными жителями. Новости, рассказы очевидцев, собственные наблюдения.
– Канцлер… – Айрис осеклась.
Хелена бросила на нее понимающий взгляд.
– Ему это не понравится, но я намерена публиковать правду, и плевать на последствия.
А теперь в путь. Вашу первую статью я ожидаю к завтрашнему вечеру.
Айрис сделала шаг, но остановилась и снова обернулась к Хелене.
– Я тут подумала…
– О чем?
– О моей подписи. Хочу ее изменить.
– Ты думаешь?
– Да. Хочу, чтобы значилось «Айрис Э. Уинноу».
На веснушчатое лицо Хелены легла печать задумчивости. Однако она кивнула.
– Прекрасно. А что означает «Э»?
– Элизабет, – ответила Айрис. – Это еще и второе имя моей бабушки.
– Значит, в честь нее?
«Да», – подумала Айрис, но в воображении снова возник Роман. Она вспомнила, как ее когда-то раздражал непонятный ей инициал «К» в его подписи.
Тобиас открыл пассажирскую дверь. Этти залезла в машину первой, Айрис – следом за подругой. Кожаное сиденье было холодным, и девушка заставила себя откинуться на спинку. Заставила расслабиться, дышать и думать о том, что будет впереди, потому что все попытки оглянуться назад будут только тормозить ее.
Тем не менее она не смогла удержаться от искушения и оглянулась, когда Тобиас тронулся с места.
Хелена стояла на обочине, вертя в пальцах новую сигарету. Но за их отъездом следила не только она. В нескольких шагах от нее, прислонившись к стене, стоял мужчина. Руки он держал в карманах, а на его затененном лице блуждала улыбка.
Приспешник мистера Китта.
* * *Они выехали на большую дорогу, и Оут растаял, как изморозь на солнце.
