Не давай повода начинать с тобой все сначала."
"Роман ничего не ответил. Он сел за стол – привычное движение, которое он проделывал сотни раз, но сейчас все было иначе. Доставая лист бумаги и авторучку из ящика стола, он заметил, что ладони у него вспотели.
Сердце бешено колотилось, разгоняя по венам тревогу и отвращение. Во рту пересохло.
«Скоро», – пообещал он Айрис. Скоро все это закончится, и он отведет ее туда, где она хотела побывать, как будто жизнь никогда не прерывалась.
Скоро.
Это обещание начало казаться ненадежным и недостижимым.
Кораблем, который уплывает все дальше и дальше в открытое море.
Роман написал признание.
А потом молча и мрачно передал его Шейну.
* * *Айрис смотрела на свою пишущую машинку сквозь клубы табачного дыма. Была половина десятого утра, она сидела в «Печатной трибуне», пытаясь написать очередную статью.
Но слова не шли.
Когда к ее столу подошла Хелена, Айрис думала о том, что до сих пор не получила от Романа никаких вестей.
– Этти на сегодня закончила? – спросила Хелена, заметив ее пустой стул.
– Она встречается со своей бывшей преподавательницей, – ответила Айрис. – Но до ланча вернется. А что? Она вам нужна?
– Нет. – Хелена держала во рту незажженную сигарету, но глаза ее были ясными, как будто она наконец хорошенько отдохнула. – С сегодняшней почтой пришло письмо для тебя.
Айрис взяла письмо и удивилась бархатистому на ощупь конверту. Ее имя было написано от руки жирными буквами, а на обороте красовалась фиолетовая печать с гербом города.
– Что это такое? – нерешительно спросила она.
– Не знаю, – сказала Хелена. – Мне и самой хотелось бы взглянуть, раз уж это доставили в мой офис.
Айрис вскрыла конверт, поморщившись, когда край бумаги порезал палец. Вытащила лист с неровными краями и прочла:
Мисс Айрис Уинноу,
Канцлер сердечно приглашает вас на пресс-конференцию, которая состоится сегодня в половине шестого вечера в Зеленом квартале, расположенном в знаменитом Промонтори-билдинг. Это эксклюзивное приглашение послужит вам пропуском.
Пожалуйста, оденьтесь нарядно, поскольку у нас будет праздник. Благодарим вас за самоотверженную работу на благо города и за то, что вы входите в число ведущих умов и новаторов Оута.
С уважением,
Эдвард Л. Верлис
Пятьдесят третий канцлер Восточного округа и Протектор Оута
Айрис отдала приглашение Хелене, и с лица той не сходило хмурое выражение, пока она читала.
– Хочешь пойти, малыш? – спросила Хелена.
– А что, не надо? – Айрис прижала уколотый бумагой палец.
