Следом за Вэлом он прошел мимо лейтенанта Шейна, который стоял безмолвный, как статуя, подмечая все проницательным взором. Роман покинул кабинет и спустился по длинной винтовой лестнице.
«Я иду домой, – подумал он, и его захлестнуло воодушевление сквозь боль в ноге и затрудненное дыхание. – Айрис, я иду к тебе».
Но как только они с Вэлом прошли через дверь в подземное царство, предостережение вернулось как шепот:
«Не позволяй этой свободе одурачить тебя».
31
Сила притяжения в другом мире
Роман шел за Вэлом по переходам подземного мира.
Они словно спускались в еще один нижний мир, более темный и древний. У двери с вырезанными на ней рунами Вэл взял ключ, висевший на цепочке у него на шее. «Еще один магический ключ», – подумал Роман, глядя, как его проводник отпирал дверь.
Они пошли дальше. Воздух был спертым и душным, а вскоре повеяло серой и запахом гниющей плоти.
Роман оперся о стену, чтобы не потерять равновесие, и нащупал колючие растения, пробившиеся сквозь камень. Он подавил тошноту. Может, разрешение Дакра было уловкой и Вэл вел его вниз, чтобы покончить с ним?
Разве это не сладкая месть – убить человека после того, как дал ему надежду?
Роман поежился.
Наконец коридор с колючками вывел в необъятное помещение. На полу источали свет булькающие желтые лужи, над которыми поднимались клубы пара, а потолок терялся в высоте. Роману казалось, что он стоит под ночным небом, усыпанным звездами, и, глядя вверх в этот мрак, он чувствовал себя ничтожным и очень хотел домой.
– Смотри под ноги, – сказал Вэл и начал обходить желтые лужи.
Его широкие шаги и полы плаща заставляли пар колебаться.
Роман поспешил следом. Из-за вони пришлось закашляться в рукав. Он начал дышать ртом; в желудке забурлило от тошноты и страха.
Хотелось вдохнуть свежего воздуха. Выпить чашку обжигающе горячего кофе. Чем-то смягчить неприятные ощущения в груди и в горле.
– Не делай резких движений, – сказал Вэл, замедляя шаг.
– Хорошо. – Роман опять подавил кашель.
Через полминуты он понял, почему Вэл его предупредил.
Сквозь клубы сернистого пара проступила огромная тень виверны, словно поджидающей их. Резко втянув воздух, Роман понял, что это эйтрал. Тварь раскинула когтистые крылья, нежась в исходящем от луж тепле. Белое чешуйчатое тело сияло радужными разводами. Пасть была закрыта, но длинные, похожие на иглы зубы все равно торчали и блестели как лед, а жуткие красные глаза были величиной с ладонь, и один из этих глаз уставился на застывшего Романа.
