Это не смущало Лобсанга, который широко шагал вперед, словно готовился к Олимпийским играм. Джошуа, наоборот, становилось все жарче и тревожнее с каждым шагом.
Они достигли огромного здания. Салли воскликнула:
– Господи, вы только посмотрите! В жизни не догадаешься, какое оно большое, пока не подойдешь поближе!
Джошуа задирал голову все выше, скользя взглядом вдоль стены. Чудом архитектуры здание нельзя было назвать – оно ничем не потрясало воображение, кроме размеров. Чьи-то руки обтесали глыбы даже неодинакового размера.
Вблизи Джошуа заметил щели и шероховатости, отчасти естественным образом скрытые птичьим пометом и гнездами, которые тоже, судя по всему, появились уже очень давно.
Салли сказала:
– Очень мило. Кто-то приказал: «Постройте что-нибудь большое, увесистое и долговечное». И вот пожалуйста. Так, теперь давайте обойдем кругом и увернемся от каменного шара…
– Нет, – перебил Лобсанг, останавливаясь как вкопанный. – Планы изменились. Я заметил куда более серьезную опасность. Здание радиоактивно.
Издалека я этого не заметил. Прошу прощения. Предлагаю как можно скорее двинуться тем же путем назад. Не спорьте. Пожалуйста, дышите мельче, пока мы не окажемся в безопасном месте…
Нет, они не бежали; они двигались решительным шагом.
Джошуа спросил:
– Ну и что там такое? Свалка отходов?
– Ты заметил множество знаков, которые указывают, что вход в это здание без снаряжения смертельно опасен? И я не заметил. Полагаю, уровень развития техники здесь был слишком низок для постройки ядерного реактора или чего-то подобного.
Местные жители, вероятно, сами не знали, с чем имели дело. Я полагаю, они наткнулись на какую-то полезную руду с интересными особенностями, возможно на естественный источник ядерной энергии…
– Как в Окло, – подхватил Джошуа.
– Да, в Габоне. Естественные залежи урана. Они нашли вещество, которое, скажем, заставляло светиться стекло. Волшебство. Духи.
Салли сказала:
– Духи, которые в конце концов убили своих адептов.
– По крайней мере, давайте перед отлетом заглянем вон в те пещеры.
Они достаточно удалены от храма, или чем бы ни было это здание.
Первая пещера, которую они решили исследовать, оказалась широкой, просторной, прохладной… и полной смерти.
На мгновение все трое застыли на пороге склепа. Джошуа был в высшей степени потрясен увиденным, но подумал, что трудно подыскать более уместный повод для завершения визита в это смертельно негостеприимное место.
Они осторожно вошли, ступая в просветы между грудами костей.
