Как Дэниэл Бун, с которым я тебя уже сравнивал, ты избегаешь общества других людей, но не всегда. Не будем забывать, что даже у Дэниэла Буна была миссис Бун и целая ватага маленьких Бунов.
Джошуа сказал:
– Если не ошибаюсь, я читал, что некоторые из маленьких Бунов были от его брата.
– Я тебя понимаю, Джошуа. И именно это пытаюсь сказать.
Джошуа вдруг ощетинился.
– А я сильно сомневаюсь, что ты способен хоть что-то во мне понять, железный человек.
– Давай условимся вот о чем. Если мы в следующие две недели не найдем человека, с которым ты бы мог поболтать, я разверну корабль и мы полетим обратно.
Мы и так уже собрали достаточно сведений, чтобы мои университетские друзья запрыгали от радости. Ты получишь отпуск, а я начну работать над чертежами «Марка Трина», да простит меня тень мистера Клеменса.
Он взглянул на Джошуа, который сидел с растерянным видом, и сжалился.
– На диалекте лоцманов «твен» значит два, а «трин» – три. Я просто пошутил.
– А я думал, ты уничтожил свою авиационную мастерскую.
Ты же сказал – небольшой тунгусский метеорит.
– У «корпорации Блэка» много засекреченных объектов, Джошуа. Интересно, впрочем, что ты задумался о возвращении, как только я узнал, что у наших поющих друзей из морозного леса возникла та же самая идея.
– У троллей? То есть?
– Я замечал разрозненные группы этих существ, которые путешествовали между мирами. Тролли и родственные им виды, более или менее похожие. При беглом взгляде трудно судить, здесь большой простор для исследований.
Но простой демографический мониторинг доказывает, что в целом они движутся назад по линии нашего маршрута, причем в изрядном количестве. Возможно, что-то вроде миграции.
– Хм, – сказал Джошуа, ощущая слабое давление в черепе. – Или они от чего-то бегут.
– В любом случае интересно, не правда ли? Гуманоиды, которые умеют переходить. Интересно, что будет, когда на Базовой Земле опять появятся тролли-переселенцы.
– Опять? Что ты имеешь в виду?
– Я ведь рассказывал тебе об обрывочных старых свидетельствах.
Визиты загадочных существ, мифы… Я считаю, что тролли и их родственники навещали Землю тысячелетиями – то ли просто проходя мимо, то ли с какой-то иной целью. Частота подобных посещений снизилась в последние века, возможно, в связи с ростом научного знания.
«Или внутреннего давления, – подумал Джошуа, – по мере того как росло население Земли. Если только тролли реагируют на многолюдье так же, как и я».
