* * *За дверью ее комнаты действительно происходило нечто интересное.
Говорили двое, смотрительница крыла претенденток матрес Елена Фоурм и помощник распорядителя. Он тут присутствовал тайно.
— Эта? — спросил мужчина.
— Такие волосы только у нее."
"— Почему не в розовом была, как условились?
— Ну, откуда мне знать? — шикнула матрес Елена и закатила глаза. — Платье могли не успеть доставить, оно могла порваться. Мало ли что может произойти с этими неряхами?!
— Хммм, хмммм, — мужчина пометил что-то в своих записях.
— Она у нас идет в жены барону Малгиту? Он заранее оплатил заказ.
— Да. Старый черт, уже четырех молодых жен схоронил, все ему мало!
— Нам какая печаль? Может, ей даже повезет, и старый барон помрет раньше? Останется богатой вдовой.
Раздался приглушенный смех. Они отошли к следующей двери, помощник смотрителя что-то черкал в своих записях. Некоторое время царило молчание, потом смотрительница крыла претенденток проговорила:
— Я все-таки волнуюсь, что если король узнает…
— С чего бы? А если и так? Вон их сколько, он их в лицо не запомнит даже.
Пусть хоть любую забирают, хоть всех сразу. Женится-то наш король все равно на принцессе из Грихвальда.
И снова засмеялся.
— Это да, но все же… — вздохнула дама.
Кому как ней ей было знать, что королевский отбор — это прекрасный способ обогатиться. Жаль только, очень редко случается. И потому надо стремиться использовать все шансы. И она старалась.
Очень старалась. Но в этот раз честную даму почему-то преследовало странное предчувствие и беспокойство.
Хотя с чего бы? Непонятно.
Отбор проводится как дань традиции, не более того. Иллюзия равенства. Зато это прибавляет королю любви и популярности среди подданных. Каждый захудалый рыцарь может прислать свою дочь на отбор, приглашения, как заведено исстари, рассылаются всем.
Но на самом деле, на ком женится его величество, известно с самого начала. Выбор не особенно велик, реальных претенденток всего двое: принцесса Амелия из Грихвальда и Истелинда, дочь главного королевского ловчего.
Амелия дочь короля, а Истелинда необычайно красива. Но, как бы ни была прекрасна дочь ловчего, его величество склонится в пользу династического брака, он куда более выгоден короне.
Остальные же девицы будут нарасхват. Уже сейчас на них идет охота.
Многие королевские рыцари и придворные присматривают тут жен.
