Но у Холдара не было ни минуты лишней.
— Бросить здесь.
А сам полез в повозку. Девчонка сидела, скрючившись на полу, руки связаны, кляп во рту. Холдар усмехнулся, вытащил кляп у нее изо рта и спросил:
— Жить хочешь?
— Да, да… — закивала она.
— Тогда поедешь со мной!
Он собирался использовать ее как прикрытие. Девчонка испуганно вытаращилась. А ему было не до нее, поджимала внутренняя тревога, опасность ощущалась липкой сетью на коже.
— Чего вытаращилась?! Будешь сидеть и молчать, останешься цела! — бросил ей Холдар и тут же зарычал: — Что вы возитесь?!
И вылез наружу, на ходу выхватывая меч.
— Мой король! — метнулся к нему один из его людей. — Повозка готова, лошади впряжены. Можно ехать, сир.
Наконец-то!
Холдар кивнул и стал поворачиваться. И тут он это увидел.
В овражке напротив. Что-то вроде норы.
Холдар интуитивно понял, что это и есть тот самый подземный ход из замка, который столько времени безуспешно искали эти остолопы, его рыцари. От внезапно нахлынувшего возбуждения ему даже показалось, что там что-то светится.
Это был шанс.
Король Грихвальда внезапно почувствовал, что удача наконец повернулась к нему лицом! Все получится, он еще успеет взять добычу и уйти. Сжимая в руке меч, Холдар двинулся к этому ходу, как завороженный.
Ему уже виделось, что он ставит на колени Родхара. Смех вырывался из его груди.
А свечение из зева подземного хода становилось все ярче, во всяком случае, так ему казалось. Он бежал туда, не видя и не слыша, что происходит кругом.
И вдруг, когда почти добежал, навстречу ему из хода вынырнула девчонка.
Чумазая, на голове сбившийся в сторону платок… Холдар как только ее увидел, сразу понял, что это и есть ОНА. Мара Хантц, за которой он охотился, собственной персоной! Удача сама шла ему прямо в руки!
Осталось всего ничего, схватить ее и…
Неожиданно из-за спины девчонки выскочил огромный призрачный волк и бросился на него. Короля Грихвальда мгновенно сковал ужас.
Знать забытую старую басню о тайном волке Айслингов одно, а видеть призрака своими глазами — другое! Зверь дышал ему в лицо и давил на него лапами, как настоящий! Его оскаленная пасть была совсем рядом.
Холдар застыл, вытянувшись в струнку, меч выпал из его руки.
Он ничего не мог сделать.
Видел, что у девчонки из замка в руке странный, раздвоенный на конце сияющий клинок, и не мог шевельнуться. Она подняла этот клинок и направила ему в грудь, а он так и стоял, придавленный лапами призрачного волка.
