Измученный бессонной ночью и нервным хождением вокруг телефонного аппарата, Арсений выпил снотворное и сейчас спал.
– Вы можете позвонить позже? – пролепетала Дарья. – Или оставьте свой номер.
В трубке послышались звуки, похожие на хрюканье, и женщина поняла, что похититель борется со смехом.
– Значит, так, – наконец произнес он, – два миллиона долларов, и ребенок вернется домой.
– Но у нас нет таких денег! – в ужасе воскликнула Дарья.
– Хотите получить Петю целиком, а не по частям – ищите, – сообщил негодяй и отсоединился…
– И что?
– Потом позвонил еще раз, через неделю, к телефону подошла Наташа, сказала, что может найти миллион…
– Ну?"
"– Тот мужик ответил: «Хорошо, положите деньги в чемоданчик и идите по Тверской от Манежной к Елисеевскому.
Только выкуп должна нести мать, никакой милиции и посторонних мужчин, если замечу слежку, обмен не состоится».
Перепуганная Наташа выполнила указания, она умоляла Арсения остаться дома, но муж ответил:
– Нет, я буду медленно двигаться в машине вдоль тротуара.
Ровно в полдень Наташа пошла по указанному маршруту. Около книжного магазина «Москва» к ней подошла сгорбленная старушка и занудила:
– Деточка, подай бабушке на хлебушек.
Ничего необычного в этой ситуации не было. К сожалению, центр Москвы переполнен попрошайками. Наташа, поджидавшая мужчину, нервно ответила побирушке:
– Отвяжись!
В ту же секунду немощная старушонка выхватила у нее из рук кейс и влетела в магазин. Если вы когда-нибудь покупали в «Москве» книги, то знаете, что эта торговая точка хороша всем, кроме одного: залы, где выставлена литература, тут узкие, к стеллажам трудно подобраться, в проходах снуют покупатели.
Секунду Наташа растерянно смотрела на пустые руки, потом кинулась следом за бойкой бабкой, вдогонку за женой понесся и Арсений, наблюдавший за сценой из окна автомобиля.
Расталкивая локтями ворчащих покупателей, супруги пронеслись по залам, но никаких старух не нашли. «Москва» имеет два выхода, оба расположены на шумной Тверской, по которой в любое время дня и ночи течет густая толпа.
Рыдающая Наташа и бледный Арсений добежали до вторых дверей, выскочили на улицу, и тут несчастная мать увидела на тротуаре скомканную нежно-голубую курточку Петечки.
– В тот день, когда его похитили, – объясняла Дарья, – на мальчике была толстовочка на пуговках, цвета летнего неба, очень красивая и приметная, на груди вышит заяц, карманчики украшены изображением морковок.
