Через час я вернусь — то есть, наверное, вернусь.
В последних словах мне послышалась какая-то нерешительность.
— Нельзя ли мне вас сопровождать? — спросил я. — Погода прояснилась, и, пожалуй, приятнее проехаться, чем сидеть здесь одному. Или, может быть, у вас секретное дело?
— Секретов никаких нет, да не хотелось бы вас впутывать. У вас и своих забот довольно!
— Можно вас спросить, по какому делу вы идете?
— Конечно. Собираюсь убить Джошуа Стеббинса.
— Что? — воскликнул я, пораженный холодной решимостью, с которой было высказано это намерение.
— Убить Стеббинса?
— Да. Или я его — или он меня. Я поклялся это сделать и сделаю. У нас с ним старые счеты, более давние, чем те, о которых вы знаете. Я уже много раз собирался с ним драться, но подлец старается не попадаться мне на глаза. Но теперь он уж больше не отвертится! Если эта гадюка опять появилась в наших краях…
— Его здесь нет.
— Как — нет? — воскликнул с досадой охотник. — Вы что шутите? Вы же сами видели его позавчера!
— Да, но у меня есть основания думать, что он уже уехал.
— Почему вы так думаете? Вы уверены?
— Именно эта уверенность и заставила меня так поспешно приехать к вам.
Я подробно рассказал Уингроуву об утренних событиях: о разговоре с индианкой, о ее сбывшихся предсказаниях. Я описал опустевшее жилище скваттера и, наконец, прочел ему письмо Лилиен. Он слушал внимательно, хотя, видимо, досадовал на задержку.
— Бедная малютка Лилиен! — вздохнул он, когда я кончил читать.
— Значит, и ее он увез так же, как шесть месяцев назад увез Мэриен! Впрочем… нет! — И в голосе его послышалось страдание. — Нет, тогда было совсем другое дело: Мэриен ведь добровольно уехала с ним.
— Почему вы так думаете? — спросил я, пытаясь его утешить.
— Не только думаю, но уверен. Мне сказала об этом Су-ва-ни.
— Это ровно ничего не значит. Она могла все выдумать из ревности и злобы. А на самом деле может быть как раз наоборот: Мэриен заставили выйти замуж за этого человека.
Вполне возможно, что она сделала это под влиянием отца, который, кажется, побаивается мормона.
— Спасибо! — воскликнул охотник, крепко пожимая мне руку. — Это первое слово утешения после ухода Мэриен. Я сам думаю, что Холт боится Стеббинса. Наверное, эта подколодная змея что-то про него знает. Сказать по правде, я все удивлялся, что Мэриен так приняла к сердцу какой-то случайный поцелуй.
