— Что с вами? — кротко спросил он. — Давно не ездили?
— Мой друг, — простонал Джабир, — я никогда раньше не ездил на верблюде или какой-нибудь другой твари. Арабы в основном живут в городах и обычно путешествуют на автобусе или машине.
— Не отчаивайтесь, — сказал Дэйн. — Скоро привыкнете. Главное — это расслабить колени.
— Я с удовольствием расслабился бы весь, — ответил Джабир, — в одном подходящем месте в Бейруте. Но прежде всего я бы убрался из этой дурацкой пустыни подальше. Ума не приложу, как кто-то может жить здесь по собственной воле!
— Через несколько дней мы уже будем на побережье, — успокоил его Дэйн.
— Хорошо бы! Они как раз совещаются по этому поводу.
В отряде было десять всадников, все ракканцы, кроме одного кочевника-халиди; Майид был из Авазим, Джабир — из Рабата и Каира, а Дэйн — из Соединенных Штатов. Итого — их было тринадцать человек — число символическое, о чем никто из них не задумывался.
Вероятно, Майид и остальные ракканцы разошлись во мнениях. Обсуждение, начинавшееся приглушенным шепотом, перешло в крики, вопли и общее возмущение.
Все разговаривали так громко и быстро, что не слышали друг друга и были готовы вцепиться собеседнику в лицо.
— Надеюсь, они сообщат нам о своем решении, — сказал Дэйн.
— Не сомневаюсь, если только они когда-нибудь придут к нему, — отозвался Джабир. — Эти кочевники — самые вздорные и упрямые создания на свете. Они могут спорить о пустяках до бесконечности и так и не прийти к соглашению.
Наконец Майид отделился от остального отряда и подошел к Дэйну и Джабиру.
Он с негодованием качал головой, как человек, вконец выведенный из себя.
— Похоже, — начал он, — дела идут не так, как ожидалось. Но, с другой стороны, этого можно было ожидать. У тебя тоже так бывало, Дэйн?
— Конечно, а что случилось?
— Здесь мы должны были встретиться с двумя рафиками, — пояснил Майид. — Но пришел только один.
— А мы не можем обойтись одним рафиком, раз на то пошло?
— Могли бы, если бы пришел нужный. Но явился не тот, которого ждали.
Этот нам потребуется позже. Вот и все дела.
— Я чего-то не понимаю, — сказал Дэйн. — А что такое рафик?
— Я думал, это все знают! — удивился Майид. — Чтобы долго не объяснять, приведу пример. Скажем, тебе нужно проехать по пустыне через земли определенного клана, ну, как нам сейчас. А люди из этого клана могут напасть на тебя или взять в плен, чтобы потребовать выкуп, или убить, чтобы забрать твое ружье и верблюда, а то и просто от нечего делать.
