Поскольку подразделение было секретным, прислано оно не для устрашения, а для действий. Получается, что враги раскрыли их планы. Эта танковая бригада задумана для контрудара, который в нужный момент подавит выступления, и революция погибнет, не успев начаться.
Хасан завел джип и покатил к полицейскому отделению в Самахе, откуда он выехал. Он был в глубокой задумчивости. Проехав еще пару миль, он снова остановился. Его положение становилось опасным. Потому нужно было кое-что предпринять, прежде чем возвращаться.
На это потребовался час напряженного труда.
Затем он медленно поехал в Сарах.
* * *Иракский лейтенант, а с ним пять солдат вышли под палящее солнце, чтобы встретить его: небывалое раньше событие. Хасан заметил, что солдаты держат автоматы наперевес, вместо того чтобы нести их закинутыми за плечо. В руках у лейтенанта оружия не было, но кобура его револьвера была расстегнута.
— Ну, геолог, — сказал лейтенант, — как продвигается работа?
— Никак, — ответил Хасан.
— То есть?
Хасан показал. Левая передняя шина джипа была спущена.
На ней красовалась рваная дыра, какие обычно оставляют выступы базальта.
— Да, незадача, — посочувствовал лейтенант. — А запаска?
— Это и есть запаска. Сперва пробилась та, что была.
Он показал на заднее сиденье. Там лежала еще одна пробитая шина.
— Что ж ты, не знал, что здесь неровная местность? Раньше ведь тоже такое бывало, разве не так?
Речь давно была подготовлена, и Хасан не замедлил с ответом:
— Это самая поганая местность в мире! Ничего хуже для людей и машин еще не придумали, чем эти пустыни на востоке Аравийского полуострова.
Я исследовал плато Арма и побережье Джафура, и Ад-Дахна, и даже Раб'аль-Кхали. Всякое со мной бывало, но такое — в первый раз!
— А что случилось?
— Заехал на лавовое поле, похожее на кучу битого стекла. Эта чертова дрянь припорошена сверху песком, полдюйма, не большее заметить трудно, а шины продырявить легко. Естественно, я взялся за ремонт, а то бы до сих пор там торчал! Я развернулся и убрался с проклятого поля, залатывая колеса, когда они прорывались.
Сейчас на нихбольше заплат, чем резины, я истратил весь свой запас. Придется просить у тебя, чтобы как-то добраться до Ракки.
— Плохо дело, геолог, — сказал лейтенант. — А работу ты будешь заканчивать?
— Нет. На чем я поеду?
— Как далеко ты заехал?
— До Вади-Давасир, — назвал Хасан высохшее русло реки в шести милях к западу, подальше от военного лагеря.
— Там и наткнулся на лаву?
— Не там, — ответил Хасан.
