Она прямо-таки заливалась краской под взглядом Ричарда, который и сам был явно смущен. Елизавета невольно коснулась своих волос, словно только теперь поняла, что вышла к королю неодетая и босая, как маленькая девочка.
— Ступай к себе! — резко приказала я дочери.
Елизавета склонилась перед Ричардом в реверансе и направилась к дверям, мгновенно став послушной, но на пороге остановилась и спросила:
— Речь ведь шла о моем брате Эдуарде? Ему грозит какая-то опасность?
Ричард вопросительно на меня посмотрел, не зная, можно ли открыть ей правду.
Глядя на дочь в упор, я повторила:
— Немедленно ступай к себе. Позже я сама тебе все расскажу.
Но тут вклинился Ричард.
— Принцесса Елизавета… — тихо промолвил он, обращаясь к моей дочери.
Она так и замерла на месте, хотя я велела ей уходить.
— Да, ваша милость?
— Мне очень жаль, Елизавета, но я вынужден сообщить, что твои братья исчезли. Хочу, чтобы ты знала: моей вины в этом нет. Они действительно просто исчезли. Исчезли прямо из королевских покоев Тауэра.
И никто пока не смог установить, живы они или мертвы. В столь поздний час я явился к твоей матушке лишь потому, что надеялся: может, это она каким-то образом сумела их выкрасть.
Быстрый взгляд, который Елизавета метнула в мою сторону, был непонятен королю, но я сразу догадалась, что дочь подумала о нашем Ричарде, который был в безопасности, в далекой Фландрии. Впрочем, по ее лицу прочесть что-либо было невозможно.
— Мои братья пропали? — встревожилась она.
— Скорее всего, они мертвы, — вмешалась я, от затаенной боли голос мой прозвучал хрипло.
Елизавета глядела только на Ричарда.
— И вам известно, где они?
— Бог свидетель, я мечтаю это выяснить! — воскликнул Ричард. — Но нет, неизвестно. Я не уверен также, существует ли для них угроза. Так что любой теперь может решить, что их убили по моему приказу. Любой может обвинить меня в их смерти.
— Они находились под твоей опекой, — напомнила я королю. — С какой стати кто-то вдруг станет тайно брать их в заложники и молчать об этом? И в конце концов, если мои сыновья мертвы, это именно ты позволил им погибнуть, пока сражался за трон, который по праву принадлежал не тебе, а моему Эдуарду.
Ричард кивнул, словно соглашаясь с моими словами, повернулся и направился к дверям. Мы с Елизаветой смотрели, как он отпирает засовы."
"— Я никогда не прощу того, кто причинил мне и моему дому столько зла, — предупредила я, глядя Ричарду в спину. — Кто бы он ни был.
