Краем глаза уловил, как встрепенулся стоявший поблизости Мтанга, — но отступать уже не мог.
Девчоночка смотрела на него досадливо и недоуменно, шагнула было в сторону, чтобы обойти нежданное препятствие, о котором ее наверняка никто не предупреждал.
Мазур увидел. То, что она держала в правой руке, проглядывало сквозь стебли, не отличаясь от них цветом — нечто нисколечко не похожее на пистолет, круглое…
Мать твою!
Стоящий уже над ним Мтанга громко, с шипением втянул воздух сквозь зубы. Не обращая на него внимания, Мазур запустил обе руки в гущу остропахнущих травяным соком стеблей, соплюшка непроизвольно дернулась прочь, но Мазур успел перехватить ее правое запястье, хрупкое и тонкое, как птичья лапка, чуть нажал двумя пальцами…
И вынул из ее ручонки шарообразную зеленую гранату — указательный палец соплюшки был в кольце, усики уже не разведены, а почти сжаты, так что выдернуть чеку и эта малявка смогла бы без особого труда… Спина моментально стала мокрой.
Сверху что-то тихонько, но выразительно проговорил Папа — на здешнем языке.
Мтанга, с застывшим лицом, тихонечко сказал Мазуру — быстро, возбужденно:
— Суньте руку в карман, все продолжается…
Мазур торопливо сунул руку с гранатой в карман пиджака, стиснув ее, прижимая чеку так, что не чувствовал пальцев. Выпрямился, бросил по сторонам быстрый взгляд. Добрая половина свиты успела заметить и сейчас с превеликим трудом пыталась сохранить на лицах беззаботную торжественность. Ближайшие охранники тоже видели, конечно — а вот учителя и лицеистки, судя по лицам, не успели ничего разглядеть — все, и в самом деле походило на то, что перед самой сценой девчушка едва не выронила, не рассыпала цветы, а белый из свиты Папы ей вовремя помог — и вот теперь полковник Мтанга завершает дело, сцепляет ее ручонки на букете, легонечко подталкивает к сцене, шепча что-то успокаивающее… Папа склонился, привычно поднял соплюшку под мышки, ловко принял букет, посадил на плечо, лучась широкой безмятежной улыбкой под шквал аплодисментов…
Мтанга показал Мазуру глазами на дверь слева за сценой, нетерпеливо мотнул головой в ту сторону.
Мазур, стараясь держаться непринужденно, направился туда, стискивая в кармане фанату закостеневшими пальцами. За спиной все еще грохотали аплодисменты, спина была мокрой, словно его облили из ведра, рубашка противно липла к телу, граната казалась горячей…
Полковник выскочил в коридор следом, захлопнул дверь. Трое торчавших там агентов вытянулись.
