От мысли, что он прибыл сюда лишь вчера, Томас вздрогнул.
Вчера? – подумал он. – Неужели это было только вчера?
Кто-то взял его за локоть. Он обернулся и снова увидел Чака.
– Как дела, Салага? – спросил тот."
"– Отлично, – ответил Томас, хотя это была чистейшая ложь. Он кивнул на закрывающие шахту створки. – Почему все так переполошились? Ведь каждый из вас попал сюда этой же дорогой.
Чак пожал плечами.
– Просто, насколько я знаю, Ящик всегда прибывал четко по расписанию – только один раз в месяц, в один и тот же день.
Может быть, те, кто управляют Лабиринтом, решили, что сморозили большую глупость, послав тебя сюда, и теперь отправили кого-то на замену.
Чак ткнул Томаса локтем в бок и совершенно по-детски хихикнул, что, как ни удивительно, вызвало у Томаса еще большую симпатию к мальчишке.
Он посмотрел на нового приятеля нарочито строго.
– Иногда ты просто невыносим. Серьезно говорю.
– Ага, но мы теперь друзья, так ведь? – Теперь Чак аж захрюкал от смеха.
– Похоже, выбора мне ты не оставляешь.
Томасу и в самом деле был нужен друг, и Чак подходил на эту роль как нельзя лучше.
Мальчишка с довольным видом скрестил руки на груди.
– Рад, что вопрос улажен. В такой дыре каждому нужен приятель.
Томас шутливо схватил Чака за воротник и сказал:
– Хорошо, приятель. Тогда будь добр называть меня по имени. Томас! Запомнил? Иначе сброшу тебя в шахту, когда Ящик уедет. – Его вдруг осенило; он отпустил Чака. – Постой-ка. Вы никогда не…
– Пробовали, – ответил Чак, прежде чем Томас успел договорить.
– Пробовали – что?
– Залезть в Ящик, после того как нам доставили посылку, – сказал Чак. – Не срабатывает. Ящик не тронется с места, пока в нем кто-то есть.
Томас вспомнил, что Алби говорил ему то же самое.
– Я знаю, но что если…
– И это пробовали.
Томас еле сдержался, чтобы не зарычать от досады.
– Черт! Как с тобой трудно говорить. Что именно пробовали?
– Проникнуть внутрь, когда Ящика не было. Облом. Створки открыть можно, но за ними ничего – пустота и кромешная тьма. И никаких тебе тросов.
Nada[3]! Спуститься не получится.
Да как такое возможно?
– А если…
– Тоже пробовали.
На этот раз Томас издал громкий недовольный вздох.
– Ну, хорошо. Говори.
– Бросали в шахту разные предметы. Но так и не услышали, чтобы они обо что-то стукнулись. Шахта уходит черт-те на какую глубину.
Томас помолчал, прежде чем заговорить, опасаясь, как бы Чак не оборвал его и на этот раз.
– Ты что, мысли читать умеешь? – спросил он с наивозможным сарказмом.
