Не прошло и минуты, как старческий голос вновь заговорил. Эхо пронеслось по туннелю будто из развешанных повсюду крупных динамиков. Впереди ахнули. По-прежнему не в силах разобрать ни слова, Томас зажмурился. Ничего не изменилось: вокруг была все та же темень. Плотная и непроглядная.
– Никто ничего не расслышал? – спросил Ньют.
– Всего пару слов, – отозвался Уинстон. – Типа: «Возвращайтесь назад», – в середине.
– Ага, точно, – подтвердил кто-то.
Томас напряг память. В середине фразы и правда прозвучало: «Возвращайтесь назад».
– Так, всем заткнуться и слушать внимательней, – приказал Минхо, и туннель погрузился в тишину.
Когда голос зашептал в третий раз, Томас разобрал все до единого слога: «Последний шанс. Возвращайтесь назад, и вас не порежут». Судя по реакции впереди идущих, глэйдеры тоже все слышали.
– Не порежут?
– Как это понимать?
– Мы типа можем вернуться!
– Нельзя верить шанку, которого в темноте даже не видишь."
"Томас старался не зацикливаться на угрозе. «И вас не порежут…» Дело плохо.
Говорящего не видно. Так и с ума сойти недолго.
– Продолжай идти! – крикнул Томас Минхо. – Нельзя тут ждать. Идем!
– Погодите, – раздался голос Фрайпана. – Было сказано, что нам дается последний шанс. Давайте хотя бы обдумаем предложение.
– Точно, – согласился кто-то. – Может, реально стоит вернуться?
Томас, хоть его и не видел никто, покачал головой.
– Ни за что. Забыли, что сказал белый? Если вернемся, то умрем страшной смертью.
Фрайпан не сдавался.
– Он че теперь, главнее этого шептуна? Откуда мы знаем, кого слушать, а кого нет?
Правильный вопрос, однако Томас чувствовал: назад нельзя.
– Голос – это проверка, зуб даю. Надо идти дальше.
– Он дело говорит, – сказал наконец Минхо. – Давайте, идем.
Едва он договорил, как в воздухе пронесся шепот, исполненный какой-то детской ненависти: «Вы покойники. Вас порежут. Убьют и порежут».
Волосы на загривке встали дыбом, и по спине побежали мурашки. Томас боялся, что последуют новые призывы вернуться, однако глэйдеры опять удивили его.
Никто и слова не сказал; ребята двинулись вперед.
Минхо прав: ссыкуны давно отсеялись.
Парни все дальше углублялись во тьму. Воздух понемногу теплел и словно сгущался от пыли. Томас несколько раз закашлялся. Смертельно хотелось пить, но он не желал рисковать и развязывать импровизированный бурдюк вслепую. Прольешь воду на пол и не заметишь.
Вперед.
Все теплее.
Хочется пить.
Вокруг тьма.
Идти вперед.
Время еще никогда не тянулось так медленно.
