Раздался выстрел, и Линду сбило зарядом картечи."
"– Что, су-у-учка, получила?! – раздался торжествующий вопль, и с балкона Джиму и Тони приветливо помахал сгорбленный джентльмен в атласном халате и с двустволкой в руках. – Господа полицейские, я с вами! Подождите минуточку! – попросил он и скрылся в доме. Должно быть, курсантская форма ввела его в заблуждение.
– Пошли отсюда! – Тони дернул Джима за рукав, и они побежали к тыльной части дома.
Спрятавшись за углом, приятели стали наблюдать за появившимся хозяином дома.
Довольный собой, он вышагивал как индюк, высоко подбрасывая ноги в шлепанцах.
Подойдя к статуе льва, старик становился, и, оглядевшись, пожал плечами, должно быть не находя своего охотничьего трофея. Тогда он пустился на поиски, видимо ориентируясь на следы крови. Однако, едва он шагнул в беседку, его насквозь прошил вынырнувший из тени кусок железки, оторванный от беседочной решетки.
– Мистер Галифа-а-акс! – протяжно прокричал кто-то со стороны парадного крыльца. – Мистер Галифакс, где вы? Здесь опасно, и вокруг стреляют!.
. Где вы, мистер Галифа-а-акс!
Пока у беседки разыгрывалась эта драма, со стороны полуразрушенного дома полковника Форсайта продолжали звучать выстрелы, и кто там с кем воевал, было непонятно.
Сопровождаемые неуемными маленькими собачками, Тони и Джим обежали вокруг дома и оказались у парадного крыльца, где обнаружили старомодный, но очень породистый лимузин. У распахнутой водительской дверки стоял такой же обстоятельный и немолодой шофер, в черной фуражке с лакированным козырьком.
Поднимаясь от усердия на носки и вытягивая шею, он повторял раз за разом:
– Мистер Галифа-а-акс!.. Мистер Галифа-а-акс!..
– Предлагаю дать ему по башке и угнать машину! – с ходу предложил Тони.
– Что-то ты сегодня разошелся. Ни ты, ни я не умеем водить – что нам делать с этим корытом?
– Что же ты предлагаешь?
– Я его обману.
– Как?
– Скажу, что полицейский, а ты мне подыграй.
С этими словами Джим вышел из-за машины, держа чемодан со штанами так, будто это был портфель с секретными документами.
– Мистер Галифа-а-акс! – продолжал настойчиво взывать шофер.
– Послушайте, милейший, – Джим похлопал его по плечу.
– А? – обернулся тот.
– Специальный полицейский отряд Сан-Лоиса. Капитан Фрискер. Нам нужна ваша помощь, сэр.
– Кто? Я? – удивленно спросил водитель и затряс седыми бакенбардами. – Но я должен спросить разрешение мистера Галифакса. Я должен знать, что он об этом думает.
– Время не терпит. Отечество в опасности.
