Джим побежал следом, слепо выполняя приказ. Почему нужно было бежать и что там увидел сержант Рихман, он не знал.
– Стой!.. – Сержант резко остановился, и Джим едва не налетел на него. – Видишь вон то дерево с красноватым стволом?
– Вроде…
– Так видишь или нет?
– Вижу, – более уверенно ответил Джим. Болотная грязь сыпалась с кепи и, смешиваясь с потом, лезла в глаза, поэтому рассмотреть что-то наверняка было трудно.
– Рядом, справа от дерева, круглый куст с маленькими желтыми цветочками. Видишь?
– Да, вижу, – ответил Джим, старательно промаргиваясь.
– Садись здесь, и, как только я подам тебе знак, сделаешь по этому кустику несколько выстрелов.
– Хорошо, сэр, а сколько именно?
– Три короткие очереди.
– Хорошо, сэр."
"– Какой мне подать знак?
– Не знаю, сэр.
– Тогда я просто крикну: «Стажер – давай!»
– «Стажер – давай!» – повторил Джим, словно это был сложный пароль.
– Не подведи меня, – сказал напоследок сержант и растворился в зарослях так же бесследно, как и до него другие разведчики.
Джим огляделся, вспоминая про недавний болотный кошмар. Неподалеку по стволу лианы пробежал какой-то зеленый жук. Джим на всякий случай стал за ним следить – уж больно мерзко тот выглядел.
Затем откуда-то с дерева прямо на траву шлепнулся здоровенный, с кулак, слизень. Джим вздрогнул и отодвинулся, спрятавшись за шершавое дерево. Вдалеке снова раздались несколько выстрелов, потом послышался гул возвращавшегося вертолета. Это напомнило Джиму о задании сержанта, и, посмотрев вперед, он, к своему ужасу, не обнаружил того самого красного дерева.
Вернее, он обнаружил, но не одно, а десятки таких деревьев. Кустов, круглых и с желтыми цветочками, тоже было видимо-невидимо.
– Что я наделал… – прошептал Джим, понимая, что проваливает ответственное задание. Впрочем, вспомнив, как относительно другу друга были расположены дерево и куст, он без труда нашел тот самый ориентир.
До куста было метров пятьдесят, и что за опасность могла в нем скрываться, Джим не знал.
Облегченно вздохнув, он перевел предохранитель и в этот момент услышал далекий крик:
– …ажер… авай!
Вскинув автомат, Джим старательно прицелился в самый центр куста и нажал спусковой крючок.
«Бикс» отстучал четыре раза, и его отдача оказалась значительно более сильной, чем от привычного «М-38». Снова прицелившись, Джим выдал вторую очередь. Затем третью. В глубине души он опасался, что из-за куста начнут стрелять в ответ, однако вместо этого там хлопнула ручная граната.
