Калитка отворилась совершенно бесшумно. Она оказалась достаточно высокой, чтобы сквозь неё могла пройти и лошадь с седоком, если он немного нагнется. Впрочем, мои спутники вели коней в поводу. А я старалась не отставать и с любопытством оглядывалась по сторонам.
Но за калиткой не обнаружилось ни одной живой души.
Кто же тогда разговаривал с Арденом?
– Что за лейвы нынче пошли – ни кожи, ни рожи. То ли дело в прежние времена… – снова раздался голос
На этот раз справа от меня и… внизу.
Я повернула голову и увидела… гнома?!
По крайней мере, именно это слово всплыло в голове, стоило лишь взглянуть на низенького, едва ли метр с кепкой, но коренастого и широкоплечего старичка с бочкообразным торсом, прикрытым доспехом.
Незнакомец щеголял окладистой бородой и блестящей лысиной, в которой отражалось солнце. А еще смотрел на меня с едким прищуром.
– Чего она такая потрёпанная, оборотень? – хмыкнул он. – Что ты с ней делал по дороге?
– Вы бы на себя посмотрели, дедуля, сам-то далеко не красавец, – обиделась я.
Старик моргнул и вдруг усмехнулся, сведя к переносью кустистые брови.
– Смелая. Люблю таких, – заблестели его глаза-бусинки. – Может, что из тебя и получится.
– Ага, батарейка для мага, – буркнула я.
Он то ли не услышал, то ли проигнорировал. Молча отвернулся к калитке и начал возиться с засовом. А мы пошли дальше, к высокой арке с опущенной решеткой.
По мере того как мы приближались, решетка начала подниматься.
Внезапно в спину долетел скрипучий голос привратника:
– Эй, оборотень!
Мы обернулись все вчетвером.
– К матушке Лу заглянешь? – старик поиграл бровями. – У нее там новые девочки. Хороши, заразы! Тебе точно понравится! И парней своих прихвати.
– А мне с вами можно? – наивно спросила я.
Рыжики сдавленно хрюкнули. Арден отчетливо скрипнул зубами.
Я в полном недоумении посмотрела на них. И тут меня осенило.
– Это он про бордель, да? – ахнула я, чувствуя, как жар заливает щеки.
Вот уж не ожидала, что Арден ходок по таким местам.
А, впрочем, он ведь не говорил, что женат…
– Хватит болтать, – процедил оборотень.
Огрел меня раздраженным взглядом, дёрнул коня за повод и почти бегом бросился вглубь двора.
Глава 13
Не знаю, чего ожидала от этой Академии. Возможно, смеси Хогвартса и Школы Магии с острова Рок. В голове попеременно мелькали кадры то из фильмов про Гарри Поттера, то из “Волшебника Земноморья”, когда я, затаив дыхание, переступила порог.
