И зачем я им?
Эдме бросила взгляд на окно, словно ждала кого-то.
А у меня грудь сдавило от страха. Еще и метка эта проклятующая, или что оно там, зачесалась.
Я проследила за взглядом Эдме.
Полянка за окном была пуста.
Так недолго и параноиком стать.
Но женщина ощутимо подобралась. Заговорила глухим, торопливым тоном, будто боясь не успеть:
– Ешь, а то остынет. В этом мире всё зависит от магии и держится на ней. Оружие, врачевание, быт. Все! Только она оказалась конечной. Нет, магия ещё есть, и маги есть. Но только мужчины.
А их дети от пустых местных женщин рождаются тоже пустыми. Когда стало ясно, что из поколения в поколение магия иссякает, Верховный Ковен решил заимствовать женщин-магов в других мирах.
– Попросту воровать, – хмуро поправила я.
Эдме поморщилась, но продолжила, не отвлекаясь:
– Тридцать лет назад король Барден издал указ об охоте на лейв – иномирных носительниц силы. И основал для них в Саартоге Закрытую Академию. Туда попадают все лейвы. Без исключения.
– А потом? Что с ними происходит потом?
– Их выдают замуж.
– Э-э-э… а если я не хочу замуж?
Мысль поступить в академию, где меня научат колдовать, была не так уж плоха. Это бы решило проблему с питанием и проживанием в этом мире как минимум. Но вот замуж… туда я пока не спешу.
– Тебя никто не станет спрашивать. В Академии лейв обучают владеть своей силой, а потом продают с “аукциона невест”. Женихи-маги делают ставки. Чем больше у лейвы магический резерв, тем выше ее цена. А в момент консуммации брака она становится пожизненным источником силы для мужа.
– Типа “вечная батарейка”? Что за бред?
Всё рассказанное напоминало дурную шутку. Но выражение лица у Эдме совсем не располагало к юмору. Даже такому неудачному.
Женщина пожала плечами, мол, не хочешь – не верь, и принялась за еду. Я последовала её примеру. Ели мы молча.
Эдме, по-видимому, пребывала в раздумьях, то и дело поглядывая в окно. А я старалась уложить в голове только что услышанное. Но оно никак не хотело укладываться. Поэтому я сосредоточилась на содержимом тарелки.
Похлебка была вкусной, хоть и необычном. Я никак не могла понять, какие приправы использовала хозяйка. Да и мысли путались, пытаясь охватить все детали рассказа.
Надо же, магия есть, но она вырождается. Маги – только мужчины. Такого и нарочно не придумаешь.
– Подожди, – вдруг вспомнила я, – вчера ты сказала, что могло все сложиться иначе. Что это значит?
Она с сожалением глянула на меня:
– Охотники ловят только чистых.
