Отряд прошел уже половину полета стрелы, когда неожиданно раздался звук спущенной тетивы и на тропу посыпались камни размером с лошадиную голову. Реакция Такеши была выше всяких похвал. Он успел выдернуть пленника и воина из-под камнепада раньше, чем первый камень упал на тропу.
Отряд отступил назад, и ветераны принялись освобождать тропу. Спустя колокол по тропе можно было пройти, и Ал-Тор подал команду к движению. Выстроившись тем же порядком, отряд снова двинулся вперед, но уже через два десятка шагов тропа делала крутой поворот и резко сужалась.
Это заставило воинов перестроиться в колонну по одному и приготовиться к неожиданностям.
Они не заставили себя ждать. Снова тренькнула тетива, и следом раздалось сердитое гудение стрелы. Наздан вскрикнул и начал заваливаться в пропасть. Такеши тут же рванул нагинату на себя, нимало не заботясь о судьбе пленника.
Наздан не удержался на ногах и повис над пропастью на связанных за спиной руках. Воины быстро перехватили веревку и принялись вытаскивать его на тропу.
Такеши вцепился в древко нагинаты с такой силой, что на древке треснул лак. В этот момент воин был готов рискнуть собственной жизнью, но не расстаться с любимым оружием.
Вытащив пленника на тропу, воины быстро осмотрели тело. Короткий арбалетный болт пробил грудь Наздана почти насквозь. Отточенное до бритвенной остроты жало торчало из его спины.
Сплюнув, Топ-Гар отвернулся и негромко выругался. Ветераны поддержали его, начав высказываться в том же духе. Ал-Тор задумчиво почесал подбородок и внимательно посмотрел на нагинату.
– Что вы опять задумали, хозяин? – спросил Такеши, не сводя глаз с его лица.
– Арбалет установлен так, чтобы поразить человека среднего роста в грудь. Значит, если пригнуться, а еще лучше лечь на землю, и толкать нагинату перед собой, можно будет спустить тетиву так, чтобы стрела прошла мимо."
"– Отличная идея, хозяин. Так и сделаем, – ответил Такеши и, недолго думая, плюхнулся на живот. Выставив перед собой пику, он проворно двинулся по тропе.
Остальные, отстав на десяток шагов, двинулись следом, прижимаясь к скале.
Уже за следующим поворотом тропы, снова раздался звук спущенной тетивы, и арбалетный болт, сердито жужжа, исчез в пропасти. Немного переждав, отряд продолжил движение.
Свернув за очередной скальный уступ, воины увидели вход в пещеру, к которой и вели следы. Такеши, не поднимаясь, пошуровал в проеме нагинатой и убедившись, что непосредственной опасности нет, встал на ноги.
