Я обратился к императору с просьбой о разрешении на женитьбу и вскоре четверо уважаемых придворных направились в дом к моей Юко. Родители дали согласие, и мы начали готовиться к свадьбе. Но я не учел ее брата. Этот молодой человек уже несколько лет входил в тайную организацию, целью которой было свержение правящего дома. Брат Юко обещал ее в жены главарю заговора, стараясь таким образом оказаться как можно ближе к трону и власти.
Мое сватовство ускорило события. Сначала Охара, так звали брата, пытался отговорить отца от свадьбы, но когда тот ответил, что самурай не меняет данного однажды слова, нанял банду ронинов, организовав нападение на меня.
Это было очень большой глупостью с его стороны. Нападение насторожило всю службу охраны, что в свою очередь осложнило задачу заговорщикам. Я легко расправился с бандой, взяв в плен двоих из семи. Императорские палачи быстро выбили из них имя человека, заплатившего за мою смерть.
Его схватили, и заговор был раскрыт. Вместе с Охара арестовали и всю семью.
Я бросился к императору, умоляя его пощадить Юко и ее отца. Ведь они ничего не знали о делах Охара и остальной банды. Но император был непреклонен. Он приказал казнить всех заговорщиков вместе с семьями. Только Юко он оставил жизнь, приказав продать ее на континент, в рабство.
Я узнал об этом, лежа в постели, когда залечивал очередную рану, полученную за моего императора. Это был шаг отчаяния заговорщиков. Последний из них, сумевший избежать ареста, стрелял в императора из большого лука с расстояния в сто пятьдесят шагов.
С крыши дворцового храма. Я получил стрелу с броневым наконечником в левый бок. Успел прыгнуть. Дворцовые лекари до сих пор не могут понять, как мне удалось выжить.
Но я выжил. Назло судьбе, назло всем, кто говорил, что так будет лучше для всех. Выжил. А когда начал ходить, сослуживцы рассказали мне все, что случилось. В этот день я почти умер во второй раз. Не думая о том, что делаю, я прошел в личные покои императора и спросил, как он мог так поступить со мной, ведь он обещал исполнить любую мою просьбу.
Не помню, что он ответил мне. Помню только, что бросил ему под ноги золотую табличку, личный императорский знак телохранителя.
В тот же день я продал все, что мог, собрал все деньги и направился в порт. Мне повезло. В ту же ночь меня перевезли на материк. Я смог договориться с главарем контрабандистов. Они не рискнули напасть на меня. Слава телохранителей как опасных бойцов давно уже была известна в стране.
