Таким образом, спустя двенадцать часов после «перехвата» сообщения повстанцев палубные перехватчики и торпедоносцы экспедиционного флота лихо атаковали торпедами свои крейсера, невзирая на панические призывы в эфире прекратить огонь и во всем разобраться.
Первый удар по крейсерам, не ожидавшим такой подлости, стал самый эффективным. Позже опомнившиеся экипажи крейсеров вступили в бой, спасая свои жизни.
В результате дружественного огня на высокой орбите планеты разыгралось крупномасштабное сражение, длившееся целый час.
Крейсера отчаянно защищались, маневрируя и пытаясь прикрыть друг друга своими силовыми полями. Но, несмотря на тяжелые потери от зенитного огня, скоростные палубники добились не менее двух попаданий в каждый из крейсеров. Причем один из атаковавших торпедоносцев после сброса торпеды врезался в «Адепта» в районе носовой орудийной площадки с правого борта.
Израсходовав боезапас торпед и посчитав задачу выполненной, ударная волна малых звездолетов отхлынула от истерзанных крейсеров.
По итогам сражения выяснилось, что все три крейсера были поражены. На «Адепте» позже произошел подрыв силовой установки, и он разломился на несколько частей. В результате погибло сто восемьдесят космолетчиков. Два других крейсера получили тяжелейшие повреждения, но смогли справиться с пожарами и даже сохранить частично возможность хода.
Ответным огнем были уничтожены шестнадцать перехватчиков и семь торпедоносцев.
Не успели реляции о трудной победе и гневные донесения о недопустимом «дружеском огне» достичь штаба флота вторжения, как на нуждающиеся в ремонте и буксировке крейсера ККФ обрушились местные партизаны, обуреваемые жаждой мщения.
И пока штурмовики при поддержке корвета утюжили позиции десанта на самой планете, шахтеры, контрабандисты, отставные военные, составившие костяк абордажных команд местных сил самообороны, привыкшие действовать в пустоте, смогли в результате яростного абордажного боя захватить два крейсера и все прочие звездолеты ККФ заодно.
Флот вторжения понес первые тяжелые потери от ударов в сущности обычных ополченцев на допотопных и малочисленных звездолетах. Он лишился трех крейсеров, трех десантных барж, одного транспорта снабжения и двадцати трех малых звездолетов. Также была уничтожена 98-я десантная дивизия в полном составе.
Имперские разведчики были счастливы. Массавия начинала бурлить.
