– Значит, у имперцев есть какой-то сюрприз.
– Однозначно."
"Тем временем обзорные экраны заискрились от боевого контакта перехватчиков и корветов. Это длилось недолго. Минуты полторы или две. Скромная орбитальная группировка спутников церковной общины давала пусть не мгновенную, но все-таки реальную картинку событий, хоть и с небольшим опозданием. Корветы имели десятки башен малых зенитных орудий и успешно применяли их, создавая знаменитую стену сплошного огня.
– Перехватчики отступают, считайте их, – с азартом воскликнул старший пастор.
Эта маленькая победа имперских безбожников была ему неимоверно приятна.
– У корветов потерь нет. Строй не нарушен.
– Малые звездолеты потрепало. Семь, пять и десять, – выкрикнул брат Антоний.
– Сбито четырнадцать перехватчиков. Корветы произвели залп ракетами. Второй залп ракетами.
– Почему все в помехах? – Старший пастор недовольно указал на полностью покрывшийся помехами обзорный экран.
– Это защита торгашей включилась на полную.
У них все фонит. Сенсоры слепнут.
Несколько минут прошло в томительном ожидании. Внезапно экраны очистились от помех.
– Вот оно! – вскричал отставной военный капитан. – Ракеты пронзают щиты. Видимо, новая разработка Империи. Фиксирую попадания.
– Крейсера «Дон Карлуш I» и «Карло Альберто» потеряли ход. «Карлос V» разломило пополам. Один из фрегатов улепетывает. Второй уничтожен.
– Падре, мы победили! – Слитный рев всех присутствующих сменился на менее громогласный голос священника:
– Господь явил нам чудо.
Помолимся, братья.
– Падре, на связь вышел командир наемного отряда командор Саломатин. Просит организовать встречу и место для высадки пленных. Они, видимо, заставили авианосец капитулировать.
– Мне нужно срочно данные, кто это такой. Все, что есть в нашем сегменте сети. – Старший пастор никогда бы не достиг своего положения, если бы не умел отделять зерна от плевел.
* * *Ну вот, этот момент и настал. Разозлив не на шутку кураторов из «Лиги Сильных», Саломатин вынудил их пнуть арабского князька Хана Исмаила Монфара.
И тот вывел свой флот на свободную охоту. Больше избегать крупного сражения он просто не мог.
Девять крейсеров, пятьдесят три фрегата и шесть полноценных авианесущих звездолетов с тремястами шестьюдесятью малыми боевыми звездолетами на борту представляли собой грозную силу. И эту силу Андрей планировал перемолоть в пыль, взяв стратегическую инициативу в свои руки.
