Время от времени на пути нам встречались другие стражники, в коридорах мелькали напуганные слуги и солдаты герцога и Его Величества. Теоден ни на секунду не выпускал меня из своего захвата, буквально нависнув надо мной, и мне казалось, что со стороны мы выглядели довольно комично.
Но я не верила, что для себя одного он бы выставил такое сопровождение. Скорее всего, он бы отправился с одним-двумя стражниками. Я вообще сомневалась, что ему нужно было говорить с Его Величеством, он просто хотел убедиться, что я доставлена в безопасное место под его личным контролем.
Потому что я едва уговорила его позволить мне вернуться в замок. Пока мы не добрались до стражников, что ждали герцога на пути в замок, он сомневался каждую минуту. Руки Теодена сжимали меня так крепко, что я почти физически ощущала его желание схватить меня и увезти — далеко-далеко, пусть даже против моего воли.
— Сюда, — перед нами показалась огромная железная кованая дверь, древняя и заржавевшая от времени. Стражники тут же устремились вперёд.
— Нет, я сам открою её, — низко произносит Теоден, продолжая удерживать меня на месте.
— Х… хорошо, — стражники, казалось, были невероятно удивлены. Их расширенные глаза выдавали, что они знали что-то, чего не знала я.
Подойдя к двери, Теоден коснулся её рукой и произнёс несколько слов на незнакомом мне языке. Его голос звучал громко, отчётливо, словно он отдавал приказ.
В коридоре стало холодно, как будто кто-то распахнул ставни, хотя здесь не было ни окон, ни каких-либо отверстий, только один коридор, в котором мы и стояли, ведущий к массивной двери.
На поверхности древней двери начали проявляться светящиеся линии, словно ожившие под прикосновением Теодена. Один из стражников рядом со мной судорожно вдохнул, будто не мог поверить своим глазам, а затем отступил на несколько шагов.
— Древняя кровь… — прошептал он.
Я тоже попыталась сделать шаг назад, но не смогла — рука Теодена сомкнулась на моём запястье, и он подтянул меня ближе к себе. Через мгновение массивная дверь медленно приоткрылась, и мы шагнули внутрь.
За дверью оказалась пещера. Настоящая, с натуральными сталактитами и сталагмитами, маленькими озёрами и пещерными залами. По её стенам, потолку и каменному полу тянулись те же слабые светящиеся линии, что я видела на двери.
Внутри пещеры находились сотни людей: многочисленные гости герцогства, слуги, благородные аристократы, родственники Теодена — дальние и близкие.
— Тали?! — услышала я голос, полный волнения.
