Непонятно только, каким образом оно сумеет объяснить наличие трех покойников.
Перед расположением лагеря Беспалый остановился у крупного валуна, казавшегося в ночи неправильным серым пятном. Осмотрелся по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, сунул под камень пустой спичечный коробок, в который положил мелкую монету.
Вот теперь, кажется, все.
Показались первые постройки, можно было и передохнуть, с аппетитом закурить. Беспалый сунул руку в карман и вдруг обнаружил, что он пуст.
Спокойно, не следует паниковать, возможно, портсигар он обронил где-то по дороге.
Остается только сосредоточиться и вспомнить. Беспалый закрыл глаза, представил портсигар в кармане и тут же почувствовал тяжесть, будто бы в гимнастерке действительно находилось что-то тяжелое. Оставалось только припомнить место, где был обронен портсигар. Вот он подошел к первому убитому — аккуратно, стараясь не испачкаться в крови, перевернул его на спину. С интересом заглянул в лицо и тут вдруг отчетливо почувствовал, как быстро выскользнул из кармана портсигар и упал на что-то мягкое.
Очень странно, что он не обратил внимания на это обстоятельство сразу же.
Чувство беспокойства усилилось. Портсигар был именной, с выгравированной надписью на внутренней стороне крышки, по нему легко будет отыскать обладателя.
И тогда конец!
Беспалый решительно повернул обратно. Через несколько минут он уже был у собора. Остановился. Теперь в воздухе витала тревога. Вытащив пистолет, он осторожно стал спускаться вниз.
Через несколько шагов должна появиться парочка трупов, еще не хватало споткнуться о жмуриков и расшибить лоб. Забавно получится!
Беспалый запалил спичку, осветил помещение. Там, где должна была лежать парочка трупов, остались только небольшие лужицы крови и были заметны следы волочения. Он сделал несколько шагов вперед — третий труп тоже исчез.
Беспалый невесело улыбнулся — а может, вся стрельба ему просто померещилась? Или трупы отправились домой собственным ходом?
Где-то здесь должен был лежать портсигар, но его тоже нигде не оказалось.
* * *Веселовский прибыл через три дня. Протянув Тимофею пустой спичечный коробок, он с улыбкой сообщил:
— Ну а монетку я оставил себе, не взыщи!
Беспалый улыбнулся:
— Не возражаю.
— Рассказывай, что там стряслось? Почему такая срочность? Как только мне передали, что ты оставил знак, так я сразу бросил все свои дела и поспешил к тебе. Цени!
Оправдываться Беспалый не собирался.
