Вообще-то находиться на шканцах с непокрытой головой не принято, но уж как вышло, так вышло. Сигнал тревоги разбудил, заставил бежать из каюты, не тратя время на поиск шляпы, один дьявол знает, куда она запропастилась. Хотя…
— Юнгу на шканцы.
— Юнгу на шканцы! — громко повторил приказ старший помощник.
— Юнгу на шканцы! — хриплым голосом прокричал со шкафута боцман.
Прибежал десятилетний белобрысый вихрастый мальчишка, уставился восхищенным взглядом. Еще бы, сам Барбаросса пожелал его видеть.
— Ну, докладывать кто будет?
Вообще-то за это разгильдяйство парню следует выписать боцманского линька, но вот почему-то язык не повернулся.
Ладно, будем считать, что сегодня ему повезло.
— Виноват! Юнга Риччи по вашему приказанию прибыл!
А ведь его передернуло, понял, что за такое бывает.
— Принеси шляпу из моей каюты.
— Есть принести шляпу! — Только босые пятки сверкнули. И буквально через минуту:
— Приказ выполнен, вот ваша шляпа.
Да, учить его еще и учить. Но не сейчас.
Линч нахлобучил шляпу и поднял подзорную трубы.
Так что там?
А там под всеми парусами, помогая себе веслами, шла генуэзская купеческая бригантина под охраной двенадцатипушечной шебеки, привычной в этих южных морях. Не бог весть какой конвой, но все же его достаточно, чтобы отбиться от большинства местных пиратов, не слишком искушенных в судовождении и страсть как не любящих объединяться. Зачем? Чтобы потом делиться? Или драться насмерть с уже бывшим партнером за только что захваченную добычу?
Вот и «Внимательный» рыщет в одиночестве.
Единственное отличие от прочей пиратской вольницы — капитан. Обученный, опытный, получивший свой патент в самой Зеландской Юго-Восточной компании, предельно скрупулезно относящейся к высоким назначениям. Правда, в компании приходилось заниматься не захватом, а защитой кораблей, да и послужить там капитаном не получилось, последняя должность — старший помощник на таком же вот фрегате. Но у прочих разбойников и этого опыта нет. Догнать слабого, абордажной атакой вырезать команду — вот и все умение.
Напасть на сильного? Вот еще, кому надо рисковать без надежды на успех.
Ему надо, Линчу. И почему без надежды? Враг силен? Обмани, удиви, застигни врасплох! Тогда будет удача, победа, деньги! И авторитет у тунисских сорвиголов, уже сейчас прозвавших черноволосого кельта Барбароссой — то есть Рыжебородым, в честь одного удачливого мерзавца, державшего в страхе Средиземное море лет примерно сто тому назад.
Заслуженно, между прочим.
