"
"Щель в береговом массиве каменных складок оказалась слишком узкой для аппарата, высота которого от «спины» верхнего корпуса до «брюха» нижнего составляла двадцать пять с лишним футов.
– Год демент! – прошипел Девенпорт. – Придётся надевать костюмы и пробивать канал.
– Смотрите! – воскликнул бортинженер, тыча рукой в экран.
Прожектор высветил в подушке ила глубокую борозду.
– Русские! – скрипнул зубами полковник. – Опередили-таки нас!
– Ничего, мы их догоним, – сдержанно проговорил Форестер.
– Выходить не будем. Наша субмарина не намного больше российской, попробуем проползти по их следу.
– Отломаем кили, – буркнул вечно хмурый моторист.
– Не отломаем, если пойдём медленно и осторожно. Капитан, постарайтесь ничего не потерять, используйте всё своё мастерство. Мне говорили, что вы лучший глубоководник.
Ренделл, собравшийся выразить своё негативное отношение к предлагаемому манёвру, прикусил язык. Льстивая фраза «вы лучший» вполне соответствовала его мнению о себе.
«Мистик» двинулся к устью тоннеля со скоростью один дюйм в секунду.
Послышался скрип: кили нижнего корпуса субмарины вонзились в рыхлый «сугроб» ила.
Члены экипажа и пассажиры затаили дыхание, вперив взоры в экран передней телекамеры.
Никто из них не увидел, как из темноты позади аппарата выплыло существо с головой летучей мыши, но похожее на морскую манту, и проводило изделие людей, протискивающееся в тоннель.
Антарктида, российская станция «Южный полюс»
30 декабря, утро
Новые полярники, заменившие погибших операторов шахты и оказавшиеся сотрудниками Главного разведуправления Министерства обороны, развили бурную деятельность, собрали обломки сбитого беспилотника, доложили об инциденте в Москву и проинструктировали весь личный состав полярной станции, как надо себя вести в условиях практически военного положения.
Беспилотник, судя по маркировке отдельных его деталей, был изготовлен в Израиле, но применяли такие аппараты все страны мира, в том числе и Россия, поэтому обвинять евреев в нападении на станцию не было смысла.
Полковник Мясоедов, занимавшийся этой проблемой, сказал потом, что, по данным коллег из министерства, дрон был запущен с борта эсминца «Франклин» и что следует ждать и других провокаций, так как находка в глубинах озера Восток сооружения древних антарктов возбудила общественность и больше всего американских военных, спящих и видящих себя повелителями планеты.
