Уилсон бросил хмурый взгляд на экранчик скайпа, скривил губы.
– Меня уже ничем не удивишь. Что у вас, Билл?
– «Мистик» отправился в путь.
– Это вы называете плохими новостями?
– И «Висконсин» подо льдами Росса наткнулась на чью-то подлодку.
В горле пересохло.
Уилсон налил в стакан содовой, представляя, как он докладывает об этом президенту, залпом выпил.
– И?..
– Капитан выпустил по лодке торпеду, но её уничтожили ответным залпом.
– Дальше, god dement!
– Капитан решил не развивать атаку и ушёл из этого района.
Русские стрелять вдогон не стали.
– Почему русские?
– Потому что ни один флот мира, кроме русского, не имеет таких машин, а это скорее всего была новая «Лира» – «истребитель подлодок».
Уилсон откинулся на спинку кресла, с усилием собрал мысли в единый файл.
– Зачем они полезли туда?
– Наверно, за тем же, за чем и мы, – с философским спокойствием ответил начальник РУМО.
– То есть они… запустили свой батиплав?
– По косвенным данным, у них был такой план.
– Что мы можем сделать?
– Пока ничего.
– Но у нас там два эсминца, две подлодки… неужели не сможем выгнать одну русскую подлодку?
– Боюсь, что нет, сэр. К Антарктиде подходит их крейсер «Адмирал Кузнецов».
– Старая рухлядь!
– Боюсь, вы ошибаетесь, Джеймс. На «Кузнецове» установлены новейшие ракетные системы русских – «Форт-С», морской вариант «ЗРК С-500» и «Джинн» с ракетами «Булава», аж тридцать шесть ПУ. Нашим эсминцам этот дредноут не по зубам.
Уилсон внезапно успокоился.
– Значит, вы считаете, русские нас переиграли?
– Ещё нет, сэр, у нас ещё есть тузы в рукаве. Наш робот движется через тоннель между озёрами Белла и Восток и скоро нейтрализует русский. А потом туда выплывет «Мистик». Думаю, мы первыми завладеем найденными артефактами. Хотя я бы всё-таки усилил группировку нашего флота у Антарктиды. Давайте пошлём туда авианосец «Луизиана» в дополнение к «Трампу», он сейчас бороздит Индийский океан.
– Я один не решаю такие вопросы. Не уверен, что мы уговорим начальников штабов. Да и считаю, что одного «Трампа» будет достаточно.
– Я вас поддержу.
– Хорошо, я подумаю, – пообещал министр."
"Антарктида. Край шельфового ледника Росса
27 декабря, вечер
Напряжение, царившее в кабине батиплава, не спадало уже больше трёх часов, все устали, особенно экипаж «Краба», и Вербов принял решение остановиться для небольшого отдыха.
