Реакция пока прошла по дипломатическим каналам, но скоро русские сопоставят появление эсминцев в морях Антарктиды с падением дрона и поймут, что там работает наша команда."
"– Госдеп разработает прекрасное опровержение, – небрежно бросил Уйанбергер, прибывший минута в минуту. Сотрудники Агентства национальной безопасности не подчинялись министру обороны, тем более – такого уровня, как начальник отдела поиска неопознанных летающих объектов и аномальных явлений, но Лес Уайнбергер был вовлечён в операцию «АА» как один из разработчиков плана операции и не стремился подчёркивать свою независимость.
– Опровержение опровержением, однако мы должны быть над ситуацией. Что нашли русские на дне озера?
– Ростральную Колонну, – хмыкнул Перетта.
– Что?
– Я подробно расписал в отчёте…
– Коротко.
– По нашим данным – их робот «Скаут»[20] обнаружил настоящий артефакт – купол искусственного происхождения и четырёхгранную скалу, названную Ростральной Колонной.
– Что она собой представляет?
– Этого не знает никто.
Ясно одно, найдены конкретные следы древней цивилизации. Мы опаздываем, нужно принимать меры.
– Наш робот спущен под воду?
– Так точно, но это озеро Белла, а не озеро Восток, наш парень пока ничего не нашёл.
– Мне докладывали об открытии тоннеля между озёрами Белла и Восток.
– Так точно, сэр.
– Пошлите туда, то есть в озеро Восток, нашего робота, пусть уничтожит русского «Скаута».
Присутствующие переглянулись.
– Боюсь, мы не сможем проделать этот маневр втайне от полярников, – пробормотал командующий южным ВМФ.
– Я пошлю на нашу станцию агента, – предложил Перетта. – Он перепрограммирует контур управления роботом. До последнего момента никто на станции не будет знать о цели посыла, для всех робот отправится в озеро Восток для поиска других артефактов.
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Уайнбергер.
– Есть ещё одна.
– Да, слушаю вас, Уильям, – сказал министр.
– Тоннель в озеро Восток обнаружен и со стороны моря Росса, он начинается из-под шельфового ледника.
Почему бы не попробовать проникнуть в него?
Уилсон с сомнением посмотрел на чернолицего командующего южным ВМФ.
– Адмирал, что скажете?
– Ни одна наша субмарина не опускалась на глубину ниже четверти мили, – мрачно сказал Фенхель. – К тому же размеры тоннеля не позволят лодке войти в него. Насколько мне известно, диаметр тоннеля не превышает восемнадцати-двадцати футов, а ширина корпуса «Висконсина» – больше двадцати пяти футов.
