Вербов сделал ещё один круг, постепенно снижаясь к основанию конуса.
При более внимательном рассмотрении непонятного сооружения стало видно, что пористость конуса увеличивается. Если у самой его вершины поры были маленькими, сантиметровыми, то внизу они превращались в полуметровые каверны, а пару раз встретились даже метрового диаметра дыры, уходящие куда-то в глубь конуса, как червоточины в глубь яблока.
– Можно попробовать протиснуться внутрь, – озвучила Инга мелькнувшую у Дениса мысль. – Я бы пролезла.
– Вряд ли это входы в какие-то внутренние помещения, – с сомнением ответил он. – Конструкция просто ажурная, сплетенная из каменных либо янтарных нитей. Антенну напоминает.
– Уткнусь в стенку – вернусь.
– Я сам посмотрю.
– Командир, я тебя когда-нибудь подводила? Я могу за себя постоять!
– Не подводила, – вынужден был признаться Вербов.
– Ну и не веди себя как твой дружок Максим Лобанов, я не выпускница института благородных девиц.
Денис улыбнулся.
– Не расстраивай парня, он проявляет искреннюю заботу о красивой девушке.
– Благодарю за комплимент.
– Ладно, иди, я посторожу. Надеюсь, внутри этого куска пемзы «осьминоги» не прячутся.
Богушанская скрылась в дыре, включив фонарь.
Некоторое время был виден отблеск луча – рассеянное водой световое облачко, погасло. Прошла минута, две, три.
– Инга?
Молчание в ответ.
– Инга! Ты меня слышишь?!
Вверху показался туманный световой столб. «Краб» возвращался.
– Командир, ты был прав, – раздался в наушниках голос Лобанова.
– Прозрачный пузырь находится аккурат над конусом. Высота пещеры здесь около ста метров.
– Инга, ответь!
– Что случилось?
– Инга нашла ход в основании конуса, пошла на разведку.
– И ты отпустил её одну?! Ч-чёрт! Надо было мне с тобой пойти!
Вербов сдержал недоброе слово. Приблизившись к отверстию, в котором скрылась Богушанская, несколько раз позвал её, ответа не услышал и полез в овальную дыру, образовавшую тоннель с ажурными стенами.
Он уже не услышал, как Лобанов начал кричать:
– Денис, алярм! «Осьминоги»!
Глава 22
Игра под водой в кошки-мышки
Ждали появления бескомпромиссного противника больше часа.
«Грозный» не остановился после погони за «кальмаром», только снизил скорость и пошёл по кругу, оставаясь на глубине восьмисот метров. Ступин надеялся, что они обнаружат монстра и снова нанесут удар комплексом РЭБ, окончательно изгоняя его из охраняемого им района.
