Два беспилотника, напоминающие формой дельфинов, кругами пошли в глубину океана, передавая на борт лодки изображения с четырёх видеокамер.
«Утёс» был установлен, если верить документам, между двумя складками океанского дна и сам напоминал базальтовую шишку овальной формы. Даже если бы его увидели чужие подлодки, чего в принципе не должно было случиться, узнать в этой «природной» выпуклости техническое сооружение было невозможно.
Однако на месте, где должен был стоять «Утёс», ровным счётом ничего не было.
Слева и справа высились базальтовые рёбра высотой до полусотни метров, а между ними в свете прожекторов беспилотников виднелась гладкая полоса со следами иловых потоков и всё. «Утёс» исчез, словно никогда не занимал середину расщелины.
– Проверить координаты! – приказал Ашмарин.
Засуетились операторы вспомогательных систем.
Беспилотники пошли по второму кругу.
– Координаты определены верно, – доложил старпом. – Мы вышли точно над «изделием 101».
– Тогда где оно?
Старпом замялся.
– Украли! – пошутил оператор связи.
– Кто? – не поддержал шутливого тона Ашмарин.
– Ну-у… америкосы…
– Американцы не могли, – уверенно возразил старпом.
– Почему? У них тоже есть лодки…
– Американские АПЛ не опускаются ниже шестисот метров.
– Лодки не опускаются, батиплавы и дроны могут работать на больших глубинах, – возразил оператор.
Магарамов посмотрел на него с угрозой.
Молодой лейтенант смутился, склонился над приборной панелью.
– «Секрет» на спираль, – скомандовал капитан.
Беспилотники начали кружить над местом установки модуля по разворачивающейся спирали.
– Погружение на две сотни!
Лодка начала опускаться в толщу воды, пока не зависла на глубине шестисот метров. Чёрно-зелёная тьма вокруг неё сгустилась почти до космической. Лишь изредка в толще воды просверкивали неяркие огоньки – это проплывали мимо редкие обитатели глубин, рачки, офиуры и морские перья, имевшие светящиеся органы.
Но экраны поста управления по-прежнему показывали только холмы ила, донные возвышенности и провалы. «Утёс» пропал бесследно, и понять, что произошло, было невозможно."
"– Этого не может быть! – вдруг заволновался старпом. – Дмитрий Андреевич, «Утёс» – не кусок пемзы и даже не затонувший баркас, он весит вместе с торпедами больше сорока тонн!
– Ищем, – сдержанно ответил Ашмарин.
С час в посту царила напряжённая тишина.
