– Они же… ответят! И вооружены русские не хуже…
– Вы боитесь, адмирал?
– Нет, но… они в последнее время не уступают нам ни в чём…
– Боитесь, дружище, – усмехнулся Уилсон. – А зря, никто не догадается, почему утонул их крейсер, у них нет технологий, подобных нашим.
– Но, сэр… для такого действия нужно разрешение Госдепа… или президента.
– У меня есть согласие президента, – скривил губы Уилсон. – Он лично дал мне карт-бланш на проведение любых манёвров в Арктике, способствующих выдворению русских с севера.
– Но мы, по сути, действуем в их секторе ответственности…
– Плевать! «Альянс» далеко от нас?
– В двадцати милях.
– А от русских?
– Он направляется в нашу сторону… но, скорее всего, он миль на десять ближе к русским, чем мы.
– Капитана на связь! И кофе.
Заказанное Уилсоном кофе принесли мгновенно, в то время как ответ капитана судна «Альянс» пришлось ждать несколько минут.
Уилсону поднесли наушники.
– Капитан Скайлс, сэр.
– Секдеф Уилсон, – сказал министр небрежно.
– Капитан, как быстро вы сможете спустить на воду беспилотник, установив на него «испаритель»?
– Сэр, мы потеряли два робота… – проблеял Скайлс огорошенно.
– Я спрашиваю, как быстро?
– Три-четыре часа.
– Отправляйте немедленно! Цель – русский авианосец! Точные координаты вам предоставят. У вас два часа!
Скайлс не сразу нашёлся, что ответить:
– Я могу сослаться… на ваш приказ, сэр?
– Запишите в бортовой журнал, если вам от этого станет легче. Я отвечаю за всё!
– Слушаюсь, сэр.
– Ещё кофе, – приказал Уилсон, у которого вдруг поднялось настроение, несмотря на смену погоды; низко висящее солнце закрыли облака, подул ветер, матросы на палубе надвинули капюшоны.
Подошёл Флинт.
– Сэр, русский флот пришёл в движение.
– Они уходят? – обрадовался министр.
– Боюсь, что нет, сэр, они идут к нам. А за ними подтягивается китайский.
– Объявите тревогу! Предупредите русских: мы откроем огонь, если они посмеют приблизиться к нам на десяток миль! Сообщение в эфир, по всем каналам: русские объявляют нам войну!
– Но они не объявляют…
– К чёрту ваши рассуждения, адмирал! – рассвирепел Уилсон.
– Мы не будем больше терпеть выходки русских! Они перешли все мыслимые границы! Поднимайте самолёты!
– В такую погоду, сэр?! – изумился Гербигер. – Ветер двадцать метров в секунду! Самолёты взлетят, но сесть будет трудно…
– Поднимайте! Военные лётчики должны уметь летать в реально боевых условиях.
