– Майор в вашем распоряжении, Вениамин Родионович. Можете расположиться в соседнем блоке.
Щёголев встал. За ним поднялись остальные.
– Разрешите вопрос, товарищ полковник? – проговорил Вербов, задержавшись. Щёголев поманил Вершинину за собой.
– Выйдем.
Они скрылись за дверью.
– Слушаю, – сказал Зотов.
– Я действительно смогу в Мурманске встретиться с родителями?
– У тебя будет часа три перед отправкой в Видяево.
– Благодарю.
– Не за что. – Зотов вышел из-за стола, подошёл вплотную.
– Учти, майор, миссия архиважная! Я видел на твоей физиономии готовность задать вопрос: почему тебя назначили командиром группы, когда это прерогатива ВМФ? Так?
– Ну-у…
– Так. Сошлись многие обстоятельства, а главное, тебя рекомендовал сам директор Управления. Придётся выдержать не только сложнейшие испытания под водой и льдами, но, возможно, столкнуться с американцами, жаждущими завладеть богатствами погребённой под ледяным щитом Антарктиды древней цивилизации.
Твоя главная задача – опередить и выжить! И вернуться!
– Я вернусь, – пообещал Вербов сдержанно. – Мы вернёмся.
– Ты бывший морпех, подводник, подготовлен дай бог каждому, справишься, – уже обыденным тоном закончил Зотов. – Как тебе твой зам?
Вербов вспомнил рукопожатие Вершининой.
– Женщина в море…
– Не кривись, – усмехнулся полковник. – Она тоже профессионал своего дела и спуску никому не даст. После инструктажа зайди к менялам, выбери джентльменский набор.
К самолёту тебе всё подвезут, в том числе всю информатуру.
Вербов кивнул. Менялами на жаргоне сотрудников ГРУ называли снабженцев, джентльменским набором – необходимую для выполнения задания экипировку.
– Разрешите идти?
– Иди, майор, желаю удачи.
Вербов чётко повернулся и открыл дверь.
Средиземное море напротив устья Нила, южнее о. Крит
14 декабря, полдень
Цистерны «Приза» начали наполняться водой, и он медленно погрузился в море, членистоногий, ярко-красный, как вареный рак.
В рубке стало темно. Иллюминаторов она не имела, изображение на экраны рубки передавалось с шести видеокамер, поэтому казалось, что экипаж сидит в прозрачном пузыре, окружённый со всех сторон водной толщей.
Включились прожектора аппарата, воду пронзили столбы света, превращая зеленоватое пространство вокруг в таинственную бездну.
