Денис вошёл в пост управления с некоторым смущением, всё ещё дивясь в душе «космическому интерьеру» рубки, и его подвели к Брайдеру, занимавшему место дежурного рулевой группы с наушниками на голове перед гнутым экраном общего контроля.
– Капитан?
Брайдер оглянулся, сдвинул наушники на затылок.
– Известны подробности инцидента с «Янтарём». Под ним в толще воды возникла линза воды с необычными свойствами. Она потеряла плотность.
Вербов с трудом удержался от возгласа «Обалдеть!».
– Это… удивительно… Причина?
– Только подозрения.
Капитан фрегата «Беспощадный» Дорохов отреагировал с похвальной быстротой, дал залп из противоторпедной системы «Москит», и тонущий «Янтарь» всплыл.
– Значит, там была… чья-то подлодка?
– Скорее всего беспилотник, мини-лодка, торпеды её уничтожили. А рядом, в паре миль, стояли американцы: исследовательское судно «Альянс» и три эсминца.
– Без сомнений, это их рук дело! Уверен на сто процентов! Они проделали эксперимент, а наш фрегат удачно лупанул по их подводному беспилотнику с экспериментальной установкой, изменяющей плотность воды!
Брайдер изломал лицо морщинами улыбки.
– Креативно мыслите, полковник. Примерно так же рассуждали и наши эксперты.
– Американцы ушли?
– Нет, в том-то и дело, эсминцы буквально устроили истерику, подошли вплотную, начали оттирать «Янтарь» ко льдам, Дорохов вынужден был дать предупредительный выстрел, его окружили… В то же время как по команде возбудились все подконтрольные американцам СМИ и телеканалы: русские атаковали мирные американские корабли в Арктике!
– Ожидаемая реакция.
Но с другой стороны, это же явная провокация! Наших сил в том районе нет?
– В двухстах милях отряд Северного флота, но у них другая задача – прикрытие ледяного поля в районе ледокола «Борей».
– Авиация?
– Самолёты уже летят, но это всё на уровне демонстрации сил, а нужен жёсткий ответ.
– Что вы предлагаете? И почему вы советуетесь со мной? У нас ведь задача специфическая.
– Мы в часе хода от района дрейфа «Янтаря». Идти вместе с вами рискованно, нам, возможно, придётся вступить в бой, поэтому предлагаю высадить вас раньше.
Вы пойдёте к «Борею» своим ходом, мы повернём к «Янтарю». Но этот манёвр удлинит вам путь километров на двести.
– Ну так что ж, бешеной собаке сто миль не крюк.
В глазах Брайдера мелькнуло сомнение, и Вербов добавил с широкой улыбкой:
– Дойдём.
– Вам могут встретиться «морские охотники». По данным разведки, у ледяного щита Арктики были замечены два транспорта, спускающие «охотников».
