– Я иду первым, – храбро объявил Девенпорт; надо отдать ему должное, трусом он не был. – Затем вы, Генри, и последним Боб. Держаться рядом, не отходить.
Полковник шагнул в текучую световую стену… и через пару мгновений выскочил обратно как ошпаренный. Глаза у него стали квадратными.
– Год демент!
Спутники схватились за оружие.
– Отставить! Я просто не ожидал… такого верчения и сверкания… ничего не видно.
– А русские? – спросил Ренделл.
– Ничего не видно, – повторил полковник уже спокойнее, – только световые вспышки и фонтаны.
Идёмте все вместе.
Он сделал вдох, как перед прыжком в воду, и все трое шагнули в переливчатое облако световых бликов. С минуту вглядывались в обрушившуюся на них световую метель, пытаясь найти в ней определённые геометрические фигуры и силуэты.
– Генри, что скажете? – нарушил молчание Девенпорт.
– Краевая зона матрицы, – ответил Форестер, – зона пространственных искажений. Такое впечатление, что Буфер находится в режиме криптоожидания.
– Только без этой вашей терминологии, пожалуйста.
– Мы вошли в операционный интерфейс Буфера, и его излучение создаёт такие эффекты.
– Это не опасно? Радиация – вещь неприятная…
– Радиации тут нет или она не намного выше естественного фона. Пройдём внешний брейн-слой и увидим реальные вещи.
– Боб, глаза на затылок!
Обвешанный оружием лейтенант не ответил. Он был абсолютно спокоен."
"Сделали ещё шаг, за ним другой, третий, напряжённо вглядываясь в бесшумное верчение цветных световых струй, и уткнулись в необычный лес, состоящий из обрубленных стволов деревьев, располагавшихся шеренгами, будто их когда-то высаживали машинным способом.
– Эт-то ещё что такое?! – выдохнул Девенпорт, потея; здесь было очень жарко.
– Конденсатор, – пробормотал Форестер.
– Какой конденсатор?!
– Энергонакопитель… наверно… и он работает на полную мощность! Странно…
– Что странно?
– Буфер должен был находиться в спящем режиме.
– Вы что, его лично настраивали на спящий режим?
Форестер не ответил, пожирая глазами панораму «леса» и проходы между шеренгами «деревьев».
– Нам туда…
– И что там?
– Центральный акцептор Буфера… собственно матрица активного поля… очень хотелось бы верить, что русские не подключились к ней.
Девенпорт повернул голову к лейтенанту.
– Боб, живо зови остальных. Не заблудишься?
Думкопф молча развернулся и исчез в облаке световых искр, закрывающем выход в стене коридора, обросшей чешуями наподобие грибов.
– Надо торопиться, – сказал Форестер озабоченно.
