Ультразвуковую пушку, прозванную «ультриком», пришлось так и оставить в кабине нераспакованной, она была слишком громоздкой и тяжёлой.
Спрыгнули из люка в воду, наполнявшую «корыто» под батиплавом, помогли Инге перебраться на сухую сторону тамбура, в котором застрял «Краб». Двинулись в темноту тоннеля, похожего изнутри на гигантскую гофрированную кишку, слегка сдавленную с боков. Тоннель уходил вверх под углом в тридцать градусов, его ребристый пол был скользким, и идти приходилось осторожно, как по льду или скорее по тонкому слою синеватой слизи.
Впереди шли Вербов и Дрёмов, за ними Инга и Пальковский, последними – экипаж «Краба» во главе с Лобановым.
Температура воздуха в трубе держалась на уровне нуля градусов или, может быть, ниже на пару градусов, воздух был насыщен влагой, и при каждом выдохе изо рта шагающих вырывались облачка пара.
Батиплав был повреждён так, что на нём уже невозможно было передвигаться под водой, но об этом если кто-то и думал, то вслух не говорил. Ответственность за исход экспедиции теперь лежала на Вершининой, полковнике ФСБ с особыми полномочиями, но именно потому, что она была женщиной, мужчинам почему-то верилось, что всё обойдётся.
Вербов подумал об этом мимолётно, с улыбкой, надеясь больше на свой опыт и профессионализм команды Лобанова, чем на изыски женской логики. Его навыки аквалангиста не пригодились, зато навыки спецназовца могли понадобиться в любой момент, и он готовился к этому, как разведчик в рейде по вражеской территории.
Поднялись вверх метров на двадцать и упёрлись в стену, поросшую густым ворсом пластинок, от чего она походила на пластинчатую сторону сыроежки.
– Приплыли! – сердито сказал Пальковский.
– У нас есть парочка ВП, – деликатно сказал Лобанов из-за спин своих подчинённых; он имел в виду взрывпакеты.
Вербов повернулся к спутнице.
– Будем взрывать?
– Подождите, – покачал головой Дрёмов. – Возможно, обойдёмся без взрывов.
Вербов помедлил, оценивая мимику девушки.
– У вас есть деловое предложение?
– Это явно перегородка, предназначенная для предотвращения попадания внутрь тоннеля воды.
Она должна либо иметь люк, либо раздвигаться. Давайте поищем механизм открывания.
– Без ключа или чипа нам всё равно люк не открыть, – нервно заметил Пальковский. – Да и почему вы уверены, что перегородка имеет люк?
– Я пытаюсь рассуждать логично.
– Ну, если так. – Пальковский протиснулся мимо Вербова, погладил рукой в перчатке «грибные пластинки».
