– Свяжитесь с министром обороны Уилсоном, передайте ему мои слова. Честь имею, адмирал.
Голос капитана субмарины пропал.
Флинт стащил со вспотевшей головы дугу наушников.
– Что они сказали? – полюбопытствовал Дюммель.
– Они назвали авианосец… корытом! – сказал потрясённый капитан Флинт.
Субмарина между тем начала быстро погружаться. Через полминуты её не стало.
Флинт хотел отдать приказ поднять в воздух вертолёты, однако решил этого не делать. И так было понятно, что «супераппаратура» «Иджис» авианосца не в состоянии контролировать движение русской «чёрной дыры».
Озеро Восток
1 января
Поиски ничего не дали: российский батиплав исчез!
Граната снова миновала цель, разорвавшись где-то под Колонной, подняв тучи ила, и в этом облаке мути скрылся «Краб», не оставив и малейшего следа.
– Он что, утонул? – предположил Девенпорт, руководивший операцией сброса гранаты на русскую мини-подлодку. – Мы его подбили?
– Не похоже, – ответил озабоченный капитан Ренделл. – Эти парни сумели увернуться, хотя я не понимаю, как это им удалось.
Если бы граната рванула прямо на корпусе лодки, мы бы увидели клуб воздушных пузырей и выброшенные вещи.
– Клуб был, – робко сказал моторист.
– Да, но не сразу после взрыва, и ни одной всплывшей вещи! Ни одного обломка.
– Может быть, мы взломали трубу под Колонной? – сказал бортинженер.
– Дыра была бы заметна издалека. Где она? Мы всё осмотрели, нет ни дыры, ни каких-либо вмятин, только облако мути.
– Под Колонной что-то торчит, – сказал Форестер задумчиво.
– Давайте опустимся, посмотрим.
– А если русские сидят там в засаде? – мрачно сверкнул глазами Девенпорт, испытывающий необычное для себя смущение: взявшись подбить русский батиплав, он промахнулся и теперь искал способ исправить положение.
– Вряд ли их аппарат погрузился в ил так глубоко, что мы не видим даже его спину, – с сомнением сказал Ренделл. – А если он торчит глубоко в иле, то вряд ли может самостоятельно выбраться из трясины. Мы крутимся здесь уже второй час, и ничего.
– Тогда где они? Удрали после взрыва?
– Спросите что-нибудь полегче, сэр.
Я знаю русских, они ребята не робкого десятка, не бросятся наутёк, даже если получат пробоину.
– Как вы объясните их отсутствие?
– Ну-у… они нырнули…
– Куда? В слой ила?
– В трубу, под Колонну, – рассмеялся Ренделл. – Больше некуда. К тому же этот выступ под Колонной весьма смахивает на хвостовой отсек грузового самолёта.
– Отлично, Марк! – похвалил капитана Форестер. – У вас неплохое воображение.
