— До нас дошли слухи, что у тебя на пастбище новый жеребец, очень хороший, — сказал Никриуп.
— Приобрел по случаю. Догадался, что его украли у кого-то очень важного, потому что бедняку такой не по карману, вот и не привлекал к нему внимания, — соврал я. — Теперь сам важный чиновник, можно никого не опасаться.
— Пусть покроет наших кобылиц, свежую кровь вольет, мы заплатим, — предложил он.
— Я не против. На днях съезжу на пастбище, предупрежу пастухов, чтобы жеребец обслуживал ваших кобыл, — согласился я и добавил с улыбкой: — Подозреваю, что они это делают и без моего ведома.
Мне не жалко. Пусть эти деньги будут для них премиальными. Главное, чтобы мой табун был в сохранности.
22
Сразу по возвращении из Ниневии я продал жеребца, на котором ездил туда. Буцефал его не переваривал. Стоило мне проглядеть, как чуть не забил соперника — загнал в угол и начал лягать задними копытами по ребрам. Я вовремя оттащил его. Продал за те же деньги, что и купил. В хозяйстве нужно было какое-нибудь вьючное животное, поэтому приобрел молодую ослиху.
Буцефал отнесся к ней благосклонно. Более того, по весне покрыл, так сказать, не глядя. Она была намного ниже кобыл, поэтому жеребец долго не мог попасть, пока не подсобил Какия. Влагалище тоже было меньшего размера, поэтому при каждом поступательном движении ослиха протяжно пердела. От удовольствия, наверное.
Выполненное задание навело меня на мысль, что надо изготовить арбалет. Он удобнее для стрельбы из укрытия, не виден стрелок и можно долго ждать с натянутой тетивой, чтобы выстрелить в нужный, порой короткий момент.
В Малой Азии еще попадается железо со сравнительно высоким содержанием хрома и никеля, из которого получается упругая рессорная сталь. Я подогнал местному кузнецу такое, подсказал ему, как надо обработать. В итоге заимел тугой, пружинистый лук для арбалета и рычаг типа «козья нога», но теперь зацеплял не за петлю впереди, а за выступающие стальные штыри по бокам ложа позади пускового механизма, который мне отлили из бронзы.
Затем заказал для него по десять болтов с железными бронебойными наконечниками, чтобы не соскальзывали с металлической чешуи нынешних доспехов, шиловидными против кольчуг, до которых еще не додумались, и листовидными. Последние наносят более тяжелые раны, если жертва без брони. Пока не знаю, по кому придется стрелять, поэтому пусть будут болты трех видов.
