Вот на таких мелочах частенько и палятся сидящие в засадах. К счастью, меня не заметили.
Прошло еще минут двадцать. Я уже замерз. Вода теплая, но если сидишь долго, тело быстро охлаждается. Послышались голоса. Подошла охрана, осмотрела берег. Лазить по тростнику никто не захотел. И так видно, что в нем никого нет.
— Доложи, что все проверено, — приказал скрипучий мужской голос.
Прошло еще черт знает сколько минут, которые показались мне от холода и напряжения вечностью. Охранники вдруг замолчали. Я услышал, что кто-то зашел в воду, а потом и увидел голого обрюзгшего старика со смугловатой кожей и густым седым волосяным покровом.
Зато усы, борода и волосы на голове были черными, ни сединки. Наверное, подкрашивает их. Шаррукин по-бабьи взвизгнул, когда обвисшие яйца погрузились в воду, присел, а потом решительнее прошел дальше, остановившись, когда вода стала по грудь. Несколько минут он плескался, радостно похохатывая. Зажав нос левой рукой и зажмурив глаза, присел, погрузившись с головой. В это время я взял трубку из тростинки, приготовился.
Правитель Ассирии выпрямился, громко фыркая и весело хохотнув, опять зажал нос и начал погружаться. В этот момент в его шею воткнулась деревянная игла, вошла глубоко. Наверное, Шаррукин почувствовал боль, но по инерции продолжил погружение. Наверх выпрыгнул пузырь воздуха, а вот голова и верхняя часть тела так и не появились. Я отправил тростниковую трубку в плавание и последовал за ней, быстро обогнав. На поверхности было только притопленное «гнездо».
Руками я отталкивался от илистого дна и переплетенных корней. Преодолев так метров двести, завернул во впадину в стене тростника. Там избавился от «гнезда», разорвав его на части и пошел вдоль берега, не скрываясь, будто ловлю рыбу. И таки поймал еще одного линя и рака.
На берегу была суета. Воины смотрели в ту сторону, где стоял шатер главнокомандующего и тихо переговаривались.
— Что случилось? — спросил я у того, который отвел моего коня.
— Шаррукин утонул, — тихо, точно боялся, что нас подслушают и обоих накажут, ответил он.
— Как утонул⁈ — искренне удивился я, потому что знал, что смерть наступила по другой причине.
— Пошел купаться, как обычно, нырнул и не вынырнул, — поделился воин.
— Тело нашли? — задал я следующий вопрос, важный для меня.
— Нет, ищут, — сообщил он и добавил: — Если не найдут, быть беде. Его дух будет по ночам скитаться по земле и мучить всех.
— Это верно, — согласился я. — Надо убираться отсюда побыстрее.
