Причём в момент проведения операции по захвату Меркулова Волхов всячески препятствовал, затягивал и саботировал арест резидента, а операцию по аресту Салмацкого и вовсе возглавил лично, взяв с собой в состав группы захвата Плетнёва и Берёзова. Неудивительно, что Салмацкий тоже сумел скрыться.
После всего этого Волхов попал под подозрение, и петля вокруг него начала стремительно сужаться. Заокеанские наймиты поняли, что будут арестованы со дня на день, и решились на дерзкую и жестокую операцию.
Террористическая группа Берёзова, в состав которой входила террористка-смертница Сергеева, находящаяся под воздействием тяжёлых психотропных препаратов, совершила нападение на ГНИЦ РАО «Ареал» и в ходе кровавой расправы над безоружными сотрудниками института похитила опытный образец новейшей стратегической разработки будущего поколения. Служба Безопасности РАО блокировала террористов, но Волхов, воспользовавшись служебным положением, прибыл в ГНИЦ и лично, за штурвалом вертолёта, вывез террористов из кольца блокады.
За ними была отправлена погоня, вертолёт террористов был сбит, но самим им удалось спастись, воспользовавшись знанием опасной местности. Вражеские агенты соединились с бандгруппой Салмацкого и напали на полевую научную лабораторию ЛП-32, где захватили заложников. Там их настигла Служба Безопасности. Первым на место событий прибыл генерал Воронцов. В ходе переговоров он сумел обменять себя на заложников, но террористы сдаваться не пожелали и жестоко убили отважного генерала.
После этого начался штурм. От уничтожения террористов спас Катаклизм, неожиданно развившийся в Ареале.
Объединённая комиссия прозрачно намекнула на то, что данное совпадение случилось для иностранных резидентов уж очень удачно, но никаких прямых доказательств этому нет. Но есть «косвенные» догадки некоторых НИИ и опытных специалистов силовых структур. И из этих догадок следует, что никаких инопланетян в Эпицентре не было.
Зато имелось автоматизированное оборудование некоего иностранного государства, враждебного по отношению к России. Враги использовали легенду об инопланетянах в качестве прикрытия и готовились нанести по Российской Федерации удар при помощи новейшего, сверхсекретного оружия колоссальной разрушительной силы. Данное оружие разрабатывалось на основе данных, собранных лабораториями Меркулова и похищенных шпионкой Сергеевой результатов работы ГНИЦ.
