Эйнен, только улыбнувшись, и вовсе проигнорировал слова друга.
В момент, когда Хаджар собирался добавить, что при необходимости можно и Гэлхада к праотцам отправить, ректор Святого Неба уже ударил своей тростью о землю.
В тот же миг ударили барабаны и в первый раз пропел сигнальный горн. Его гулкое эхо волной прокатилось над головами претендентов и, всколыхнув кроны деревьев, исчезло где-то в лесу.
Тысячи адептов, успевших за это время сформировать отдельные команды, на полной скорости бросились в лес. Уже через несколько минут кроме судий никого из претендентов на лугу больше не осталось.
Разве что кроме…
– Какого демона мы все еще здесь?! – взревел великан Вечной Горы.
– Мы уже договорились, Гэлхад, что в этом испытании руководить будет Дархан.
Что неожиданно, слова резона принадлежали Тому Диносу. Хотя было видно насколько мальчишке, хотя, пожалуй, после Пустошей – молодому мужчине, было неприятно их произносить.
Все же, события двухлетней давности и их последствия, заставили Тома повзрослеть.
– Но почему именно он? Пока мы здесь отдыхаем, там уже сражаются за медальоны! Или вы хотите вылететь с турнира?! Так наш план по…
Анис остро (насколько это вообще было возможно) посмотрела на великана. Тот тут же осекся.
– Как бы мне это ни было противно говорить, – Том даже скривился. – Но из всех присутствующих Дархан лучше всего ориентируется в лесу.
– Тогда, позволь спросить у тебя, следопыт, какого демона мы здесь торчим?!
– Такого, Гэлхад, – Хаджар даже не повернулся в сторону гиганта.
– что чтобы прочесть следы, они должны сперва появиться.
Хаджар посмотрел на собственную тень и, решив, что с начала испытания прошло достаточно времени, прогулочным шагом направился к лесу.
– Да он издевается, – прозвучало за спиной.
Подойдя к границе лесного массива, Хаджар остановился. Сердце забилось чуть чаще. Перед глазами всплыли воспоминания о первых днях, проведенных на Горе Ненастий…
Отогнав их, Хаджар шагнул внутрь и тут же вздохнул полной грудью.
Здесь, среди деревьев и облаков, на ветру, когда ноги утопали в траве и мхе, он чувствовал себя намного свободнее, чем в городском склепе.
Хаджара всегда тянуло из каменного мешка, подальше за высокие стены, туда, где взгляд ничто не задержит и не остановит.
Где виден горизонт.
Наклонившись, без всякой помощи нейросети, он увидел скрытые от взгляда простого обывателя знаки. Где-то: обрывок порванного листа, упавшего совсем не так, как если бы его задел зверь.
