— тут два фактора: проверял тебя на сообразительность и стрессоустойчивость.
— А второй?
— А второй, — загадочно улыбнулся бывший декан, — ты такая хорошенькая, когда отвечаешь у доски. Я не мог не доставить себе удовольствия наблюдать за тобой!
Нет, вы ведали такого гада? Удовольствие ему волнение у доски это доставляло! Ну и ну! А я то думала, что он меня невзлюбил, а тут вон что!
— Мэри, я долго думал о том, как сделать тебя беременной. Не хихикай! Не в том плане, а когда ты бросилась ко мне на грудь, спасаясь от вивра, я понял, как это провернуть.
— А зачем тебе был нужен рисунок моего амулета?
— Да хотел там кое-что подправить, чтобы убийца не смог его так просто снять — переживал за тебя.
— За меня, или как за «беременную» супругу для мамы?
— Мэри, зачем ты так?
— Нет, ты мне скажи! Но прежде чем ответишь, послушай: я слышала твои жалобы Зубастику в ночь после помолвки.
— Я уже не помню! — открестился бывший декан.
— Ну как же? Еще после этого медузы от Мелиссы посыпались!
— Ах, ты об этом? — почему-то зарделся Ладер, — И ты правда все слышала?
Я кинула.
— Тогда зачем уточнять еще раз. Да, ты мне понравилась! Почти сразу! Меня влекло к тебе постоянно. Что, незаметно было?
— Заметно, и даже очень. Так же как и меня к тебе.
Тут наш разговор прервался вновь нахлынувшими чувствами, и возобновился лишь поутру.
— Ладди, а почему пират морочил мне голову с князем и гаремом? К чему весь маскарад? И что теперь будет с Трэвисом и Айзеком?
— Маскарад был прикрытием.
Я решил перевезти тебя в Варталию, потому что понял — Трэвис от тебя там не отстанет. Олар — двойной агент. Под видом пирата он сотрудничает с обоими государствами. Мне он не мог отказать, но тебя мы в известность не ставили — Ривер бы нашел как выбить из тебя признание о нашей задумке, поэтому, всё выглядело даже более чем реалистично.
— А Зубастик! Вы могли его ранить!
Ладер замялся, а я вдруг поняла…
— Зубастик все знал и… решил вам подыграть?
— Мэри, не сердись на драконенка, он тоже действовал в твоих же интересах.
И я очень перепугался, когда Имперская служба безопасности подбила корабль Олара.
— Что теперь будет с Ривером?
— К сожалению, ничего. Он в Изории, и сюда вряд ли сунется. Тебя он точно не достанет. А вот засранцу Айзеку грозит каторга. К сожалению, у его отца много денег и он сумеет добиться для сына отмены казни.
— А Дэн?
— Дэна напугали так, что он ни за какие коврижки сам сюда не вернется!
* * *Девять месяцев спустя.
