— О, Боже! — хрипло простонала я, закусив губу, чтобы не разревется. — Ладер! Ладди! Ты жив?!
— Жив он. — мрачно подтвердил Ривер, оттесняя меня плечом от страшного видения.
— Да пусти же ты! — оттолкнула я его, вбегая в темную камеру темницы. — Ладди! Ты меня слышишь?
И тут Кроин дернулся, поднимая заросшую голову и мутным, каким-то пустым, потусторонним взором глянул на меня. Волосы зашевелились на затылке. Мне поплохело. Не то, чтобы я как кисейная барышня падаю в обморок от вида избитого, закованного в кандалы мужчины, но то, что сейчас было приковано цепями и подняло голову, не было моим мужем! Не было и всё! Это точно был не человек, а жалкая копия язвительного щегола-декана.
И эти пустые глаза… не могли никакие пытки и истязания убить все признаки жизни в его некогда черных, полных энергии и кипучей деятельности очах.
— Довольно, Мэри! Ты увидела достаточно! Нам пора! — настойчиво за локоть схватил меня Ривер и выволок из камеры. Запер дверь, ведя на улицу.
Я шла за ним чисто механически, никак не могла отойти от испытанного ужаса.
Перед глазами так и стоял образ изможденного мужа, заросшего бородой и с ужасными глазницами. Всё в его образе было странным. Но особенно меня цепляла его борода и длинна волос. Разве можно так быстро покрыться растительностью, ведь с нашей последней встречи прошло… дня четыре, ну максимум, неделю?! Двое суток я летела в гарем к вражескому князю, потом подбитая неизвестно сколько времени валялась в темнице без чувств, а потом пока Ривер подлечивал меня и приводил в себя… при всем желании прошло не более семи, ладно десяти дней.
Возможны ли такие внешние перемены у мужа… еще и паутина эта…
— Мэри! — глухо позвал меня этот отмороженный подонок. — Я хочу получить своё!
Мы были вновь снаружи, и Ривер, скрывая нас от любопытных окон управления за голыми, но густо-утыканными кустами виноградника привлек меня к себе, приближая лицо.
— Это не Кроин! — прошептала я в надежде избежать кошмарного поцелуя.
— Не обманывай себя, девочка! Это — твой муженек! Впрочем, не хочешь верить — не надо. Тогда ему уже ничто не поможет!
— Но он сильно исхудал и зарос! Такого просто не может быть, даже чисто физически! — продолжала я заниматься отрицанием и самообманом.
— Мэри! Кроин — боевой маг в первую очередь. На нем специальные кандалы, лишающие его силы. В них, без поддержки своей магии и источника силы он чахнет в несколько раз быстрее обычного человека.
