— Сейчас я все объясню… с чего бы начать? За мою жизнь таких случаев накопилось больше чем достаточно. Когда мне исполнилось двенадцать, один человек, работавший в Уильямсберге, переселился сюда с семьей. Он страшно гордился своим рецептом сливового джема. Помню, мама предупредила его, что на местной ярмарке конкуренцию ему составит сам мистер Ланг, а он обычно побеждает.
— Ланг стремится выиграть любой ценой?
— Нет, ему и прежде случалось проигрывать, но редко: все, что он выращивает, обычно выше всяких похвал.
Но проиграв на этот раз, он сообщил моей маме, которая судила конкурс, что его соперник мошенничает. Помню, мама страшно разозлилась, заявила, что мистер Ланг не умеет проигрывать и что она даже не подумает расследовать его жалобу.
— И что же он?
— Постарайся запомнить: мистер Ланг прекрасно разбирается в людях, вдобавок он наблюдателен. — Она помолчала. — Сказать по правде, он любитель подглядывать и подслушивать. С поличным его пока не поймали, но все мы знаем, что это правда. Если перейдешь ему дорогу, он разболтает твои секреты всем и каждому, и люди узнают даже то, что ты старательно скрывал.
— И как же он отомстил тому сопернику со сливовым джемом?
— Своими глазами я этого не видела, но мне рассказывали, что на следующем собрании в школе Уильямсберга всем присутствующим показали слайды, на которых этот человек целовал жену директора. Одежды на обоих был самый минимум.
Майк невольно хмыкнул.
— Попробую угадать: твоя мать решила подробнее проверить тот самый джем.
— Именно! И обнаружила, что он содержит светлый ром, а это запрещено правилами.
Мистер Ланг еще уверял, что сливы собраны с его дерева, но доказать это не удалось.
— Уж лучше бы этот Ланг любил подглядывать за хорошенькими девчонками или еще за кем-нибудь, — заметил Майк, подумав, что старик, сующий нос в чужие дела, может знать немало полезного.
— Никогда не слышала, чтобы он шпионил за девчонками. Но насколько мне известно, он не только смотрит, но и слушает. Мама говорит, своей жизни у него нет, вот он и следит за чужой.
— И никто в городе даже не попытался приструнить его?
— Ланги живут здесь со времен основания. Мы просто помним, что шторы надо задергивать поплотнее.
— Окна закрываем, а двери забываем запереть, — подхватил Майк и покачал головой. — Что еще он натворил?
— Однажды какой-то человек решил уговорить Макдауэллов сдать ему в аренду Мерлинс-Фарм. Отец Рэмзи сказал, что согласен, если арендатору удастся выкурить оттуда мистера Ланга.
